將妝臺上璀璨奪目的鑽石項鍊輕輕繫上她頸項。
她看著鏡中閃耀的鑽石，微皺了眉頭。
管家忙道，“夫人不喜歡？換那條瑪瑙墜的看看？”
夫人起身走向她放置貼身小物的抽屜，取出一隻不起眼的錦盒，垂眸看了半晌，輕輕開啟來……管家探頭看去，卻是一副豔絕奪目的鴿血紅寶石耳墜，眩目之光令見慣世面的管家也呆住。夫人親手將耳墜佩上，自鏡前轉身，眸色流轉，鬢砌烏雲，襯了唇角一點笑意，頃刻間整個房間都生出異樣光輝。
“夫人真是美極了！”管家的讚歎發自肺腑。
念卿看向鏡中人，看那鴿血寶石緋光瀲灩，心頭不覺回暖。
耳畔鬢間一點暖，是那人留下的苦心與殷殷，她便珍重佩之，不負知己之情。
今晚總理府上夜宴，將是一場王對王的硬仗。
這身盛妝華服，亦是她的戰甲。
洪氏在霍仲亨的支援下獲得全勝，終於壓倒反對之聲，於今日正式宣誓就任。
代總理與臨時內閣的尷尬處境得以脫去，入主北平的呼聲也隨之高漲。
如何處置佟孝錫，卻是梗在霍仲亨與佟岑勳之間的最大難題。
打進北平則是魚死網破，不打便要接受佟孝錫的和談條件，與之妥協。
佟孝錫的條件十分明確，他要向北退守，依舊盤踞煤鐵富庶之地，保有依附於他的小股軍閥武裝及日本顧問團，名義上則宣佈歸附北方內閣——這看似最理想的出路，兵不血刃，化干戈為玉帛，也免去佟家父子相殘之苦。
對於政客來說，最大獲利已到手，該上臺的上臺，該升官的升官，誰再管佟孝錫退往哪裡。若是仗一打起來，難免出錢出餉，一應軍費開銷總要算在政府頭上，要從大家的油水中扣除。若能順水推舟就此妥協，既不為難佟岑勳，也不麻煩霍仲亨，理應皆大歡喜。
北方再一次得來粉飾的太平，不管真假，總算作太平。
由佟孝錫掌控的煤鐵資源，依舊由日本商團“共同”擁有開發權利——將這些好處給了他們，也無損大家手中既有利益，興許日後還可共同獲利。
這便是內閣的如意金算盤，也是總理府今夜盛宴，趁霍仲亨與佟岑勳共同赴會的調停之意。如今霍仲亨屯兵不退，佟岑勳止兵不前，打與不打、如何打、打下來勢力如何均分、若不打又如何瓜分好處……兩個人互不相讓，態度亦是同樣難以捉摸。
風雲局中劍拔弩張，她這廂，卻依舊華服盛妝，做自己角色中的鬢影衣香。
這是亂世中一瞬昇平的奢華，那烽火戎馬、流離顛沛，卻是昇平背後的瘡痍。
許多年後，不知世人又將記得哪一面。
窗外天色陰沉，風捲暮雲，天邊灰暗裡透出隱隱焦黃。
“就要變天了。”夫人出神地看著窗外，彷佛自言自語。
女管家小心附和，“是要下雨了吧。”
夫人回過身來笑了一笑，拂了裙襬，款步走向門口。
樓梯上蹬蹬的卻是侍從快步奔了上來，幾乎與夫人迎面衝撞。
女管家瞪視那冒冒失失的侍從，卻見他叩靴立正，咧嘴笑著大聲道：“報告！有客人到！”
念卿皺眉，隨著他目光方向看去，樓下大廳正中端端正正站著一人，身穿普通士兵軍服，軍帽寬簷遮臉，也認不出是誰。
念卿提起裙袂，一步步走下樓梯。
那人聞聲仰頭看上來，抬手摘下軍帽，漆黑鬢角，鮮朗俊秀眉目被燈光映照得清清楚楚。
念卿脫口撥出，“子謙！怎麼是你？”
華燈照耀的梯上，她紅衣耀目，裙袂飛揚，如晚霞翩然降下，帶了灼人眼目的美。
直至她來到面