麼一樁，姐妹三個進了二門，順著甬道一路往裡走時，竟是誰都不曾開口說話，鬧得一路上行禮拜見的下人也一個個都屏氣息聲，四周圍的氣氛一時極其僵硬。
直到進了廖香院正房拜見了朱氏，陳瀾又笑著捧了禮物一一分送，這氣氛才稍稍緩和了一些。儘管沒想到今天會碰到陳冰和陳灩，但陳瀾連她們的一份都給帶來了，除了湖筆和湘妃竹筆筒之外，還有送給姐夫楊艾和妹夫蘇儀的一把做工精美的紫砂壺，除此之外，送給楊艾的加了一件景泰藍香盒，送給蘇儀的則是四部金陵書院監製的新書。
儘管絲毫沒有金玉之物，但陳冰和陳灩都是管家的媳婦，臉上的表情自是都漸漸平了。
因是陳汐仍然避而不見，送給她的那一份自然是讓人拿了過去。相比之下，朱氏則是看著陳瀾抖開的那件大襖，一時滿臉的笑容。她倒不在乎這面料是南京織造今年的新花樣，也不在乎京城的其他貴人們還尚未入手，她在乎的是陳瀾那一針一線的心意，因而吩咐鄭媽媽小心收好，等入了十月就拿出來穿，她又瞥了一眼其他西洋藥材等等東西，臉上笑意更盛。
“在江南就該好好調養，還忙碌這些針線活做什麼，家裡又不是沒人做給我！”
話雖這麼說，朱氏卻拉著人到身邊坐了，又細細問了一陣陳瀾身體如何，說話間，外間通報說馬伕人來了，屋子裡眾人自是連忙起身。而馬伕人進屋笑容滿面地向朱氏問安，目光在兩個女兒身上一轉，等到坐下之後便突然衝著陳冰說道：“今天既回來了，怎麼不把圓哥兒帶過來？”
提到這咋，朱氏臉色頓時一凝。可馬伕人正好側對著，哪裡注意到這個，而陳冰聽到這話，面上的冷凝一下子無影無蹤，取而代之的是滿臉的得色：“家裡太夫人說孩子太小了，這天氣涼，帶出來生怕過了病氣，所以說是等春暖花開的時節再帶出來給老太太瞧，婆婆和相公也是這意思。”
說到孩子，陳瀾倒還好，陳灩的臉上卻有些不自然。果然，馬伕人一聽這話就笑著點了點頭，又瞅著陳灩恨鐵不成鋼似的說：“你呀，成天也太賢惠了些，房裡人一個接一個的有動靜，如今庶出的已經有兩個女兒，這要是被那些小蹄子搶在你前頭生了個庶長子，你這正牌子夫人還有什麼臉面？姑爺前程好，上司同僚送女人的決計不會少，眼下不抓緊，你日後怎麼辦，還等到人老珠黃麼？”
她越說越起勁，竟是話頭又轉向了陳瀾：“就連三姑奶奶，你也是。說起來你們幾個都是同歲，吳是同一年辦的喜事，這如今都已經三年多了，沒個孩子傍身總不是辦法。三姑爺雖說不是那貪戀女色的性子，可男子漢大丈夫難免沒有逢場作戲，萬一到時候外頭有什麼不三不四的女人尋上門來，還不如在家裡……”，“好了！”聽到這話，朱氏終於忍不住了，重重一拍扶手輕喝一聲，見馬伕人訕訕回過頭來，她這才一字一句地說，“你管好自己屋子裡的事就成了，她們都已經走出嫁的姑奶奶，自己的事自己還會沒分寸？”
馬伕人多年的心病就是年輕時沒生下個兒子傍身，那些妾室通房給她防賊似的防著，也就只活下了陳灩這麼個庶女，唯一的庶子也是養著幾歲就沒了，她到老了還得忍受丈夫一個個往房裡頭拉人，自己卻說不出任何反對來。如今女兒嫁了之後雖不盡如人意，可卻是頭一胎就得了個大胖小子，因而在如今越發得意的庶女和侄女面前，她自然想擺擺長輩的譜，可誰曾想才說了這麼沒兩句，就被婆婆一口喝止。
她眼神閃爍地應了一聲，正想著再說些什麼，朱氏就直截了當地開口說道：“冰兒灩兒也是難得回來，你母女倆想來有的是話要說，你們就到紫寧居去說話吧，省得在我面前拘束。瀾兒一去就是這兩三年，我也有體己話要交代她。”
陳冰雖是睨視著陳瀾，可見她絲毫不看自己，心裡不禁氣苦，