王庭的火光晝夜不息，照亮了鐵額人最後的聚居地，在永夜的籠罩下，那點光亮是如此微弱，可以忽略不計，但對倖存的鐵額人來說，火意味著光明和溫暖，食物和安全，意味著能夠繼續活下去。。
王庭四周的雪山為冰層覆蓋，高不可攀，榷丁高舉火把，卻只能照亮周圍數尺，黑夜像猙獰的巨獸，吞沒了一切，他看著自己的身影映在冰鏡中，同樣舉著火把，同樣望著自己，臉上充滿了無奈、絕望和麻木。
是的，無奈、絕望和麻木。沉默冰冷的雪山是牢籠，狼群是殘忍嗜殺的看守，他深深感到，鐵額人已經走到末途了，王庭就是他們的墳墓，未知的惡魔將把他們逐一殺死，吃掉心臟和腦漿，誰都不能倖免。
回想過往，歷歷在目，恍如永遠都不會醒的噩夢，逃亡的路是一條死亡的路，逃，拼命地逃，逃往遠在北海的王庭，高延陀部的‘婦’孺老人盡數葬身狼腹，其餘兩個部落也是如此，能夠逃出重圍的都是鐵額人最強壯的男子，但長眠於王庭的祖先亦不能庇護他們，惡魔無聲地冷笑，把他們一個個吞噬，每天一個，不多，也不少。
他們是惡魔的存糧，就像草原上的牛羊，當嚴冬來臨，大雪漫天，殺一頭，再殺一頭，剝皮當衣，食‘肉’充飢。
雪山腳下是如此寒冷，火光在映著冰雪，又是如此刺眼，榷丁裹緊身上的老羊皮，轉身走向一隊鐵額騎兵，將火把默默‘交’給為首的萬夫長，翻身騎上一匹瘦馬，朝著火光閃爍的王庭馳去。蹄聲的的，敲擊在每個人的心上，像末日的鼓點。
穿過凌‘亂’汙穢的帳篷，來到鐵額王庭的中心，在一座白石砌成的祭壇周圍，分佈著十來個厚實的穹頂圓壁大金帳，如眾星拱月，守衛祭壇。
榷丁翻身下馬，遣散騎兵，大步走向西南角一個小帳篷，掀開三層氈毯，一股溫暖而熟悉的氣息撲面而來，那是燒羊糞、煮‘奶’茶、羊羶氣、老人的體味‘混’雜在一起，難以用語言描述。
坐在火堆旁的‘侍’‘女’見榷丁進來，慌忙站起身，神情有些拘束，榷丁抬眼望去，卻見祈骨佝僂著身子側臥在地，身上蓋著半新不舊的羊‘毛’毯，雙目緊閉，呼吸若有若無，老朽的臉上泛起一層灰‘蒙’‘蒙’的死氣。
‘侍’‘女’奉上滾燙的‘奶’茶，榷丁擺擺手，她愣了愣，忙垂下手小步退了出去。榷丁坐到祈骨身旁，為他掖了掖‘毛’毯，慢慢將‘奶’茶喝了，低聲說著狼群和惡魔的動向，仿似一個人自言自語，心中也吃不准他是否聽了進去。
隔了片刻，祈骨的呼吸忽然沉重起來，他仍閉著眼，呼哧呼哧喘息了良久，緩慢而費力地說道：“王庭，是我鐵額人的發源之地，最初只有高延陀部，後來人丁繁衍，不再囿於北海一地，慢慢向南遷徙，才分出突塞、契丁、韋鶻三部。北海苦寒，不及草原溫暖宜人，王庭就此荒棄了。不過祖先還是留下了一些東西，那是我高延陀部大祭司代代相傳的秘密，連歷代可汗都不知道……你且把耳附過來……”
榷丁忙湊上前，側耳傾聽，眼睛慢慢亮了起來。
祈骨費力地抬起胳膊，輕輕拍了下他的手，道：“去吧，鐵額人的存亡，就看這一遭了……”
榷丁心中有了底，把他乾瘦的胳膊小心翼翼放到‘毛’毯下，起身離開了帳篷
。寒風撲面而來，極目望去，祭壇的輪廓模糊不清，似乎融化在黑夜中。
獨自迴轉帳篷，親兵奉上烤狼‘腿’和‘奶’茶，榷丁想著心事，將一條狼‘腿’吃得乾乾淨淨，大骨拗斷了吸盡骨髓，又狠狠灌了幾口‘奶’茶，揹負著手，在帳篷裡轉來轉去。
祈骨是迴光返照，時日無多了。
消了消食，榷丁盤膝瞑坐，調息良久，自覺‘精’力盡復，這才鑽出帳篷，趁著夜‘色’‘摸