這條海上商路起於大瀛洲東南隅一處險峻的峽口，經天蝠海、潛蛟海、海嬰海、蚩尤海，直至荒北城下，黃犢舟一程接一程，共五十三站，被稱為“東海道五十三次”，這是荒北城主魏十七親口定下的名目，沒有人改半個字。
沙威和沙通海從海嬰海出發，只行了五十三站的小半，饒是如此，也花了數月光景，才踏上這塊冰天雪地的苦寒之地。
離舟登岸，極目遠眺，雪峰擎天，直插雲霄，荒北城盤山而起，形同巨蛇，城頭人頭簇擁，熱鬧非凡。
正看時節，平地起波瀾，北海沸騰翻滾，變成一口煮開的巨鍋，驚濤駭浪連天起，數十頭海妖擁著一個魁梧大漢浮出海面，眾星捧月般登上大瀛洲。沙通海窺得真切，頓時倒抽一口冷氣，嘖嘖稱奇，嘀咕道：“田三白，鐵頭陀，沈金珠，沈銀珠，許馗，伏輪，好嘛，北海妖王都到齊了！”
沙威盯著一干海妖，將他們的形貌暗暗記在心中，北海乃是荒北城的後花園，將來難免要跟這些妖王打交道，瞧他們的架勢，似乎是恭送什麼了不得的大人物。再看那大漢，身高馬大，孔武有力，腦袋粗如木柱，無耳無鼻，面生六目，一張嘴直裂開到腦後，形貌甚是古怪。
沙通海輕聲道：“那是鯉鯨族的閻川，鯉鯨乃是淵海上族，僅次於八將軍、暗影賊、漆面佛，穩居‘中三族’之首，聽說那閻川奉魏城主之命坐鎮北海，統攝天蝠、潛蛟、海嬰三海，幾乎就是不上岸的海霸王。”
沙威不禁問道：“魏城主就如此信任他？”
沙通海搖搖頭，“你要記住，對上位者來說，信任是一種奢侈的浪費，魏城主無須相信任何人，只要他足夠強大。”
沙威低頭默默不語，是的，只要足夠強大，魏十七可以把他擺在副城主的位置上，而無須擔心他有絲毫異志，翻雲覆雨，生殺予奪，這就是強者的自信。什麼時候，他才能走到這一步？
分別在即，誰說海妖就不懂得諂媚？你看，你看，那些個海妖王一一上前敬酒，裂開嘴陪著笑臉，渾不知自己丑態畢露，沙威在冷眼旁觀之餘，忽然暗自警醒，等他見到魏十七時，會不會在不經意間露出同樣諂媚的嘴臉？人哪，只看得清別人，看不到自己……
閻川志得意滿，水桶大的酒盅，張開大嘴就往裡面倒，送行酒接連喝了十七八盅，略略有些醉意，將手一擺不再吃了，搖搖晃晃往荒北城而去。眾海妖目送他遠去，不約而同鬆了口氣，偃旗息鼓迴轉北海，遺下無數翻滾的白沫，久久不散。
風雪撲面而來，結結實實打在臉上，閻川步履漸穩，眼中醉意不翼而飛，他忽然停住腳步，回頭朝二人找找手，沉聲道：“是何人躲在一旁窺探？”
沙通海暗暗心驚，舉步上前見過這位鯉鯨族的大妖，笑道：“我等來自河丘城，奉沙城主之命，前往荒北城拜見魏城主。”
閻川問了二人的姓名，卻沒什麼印象，不過河丘城主沙艨艟與魏十七頗有幾分交情，二人以沙為姓，指不定是親信心腹什麼的，他隨口多問了一句：“沙城主沒來麼？”
沙通海不知對方的用意，心念急轉，含混道：“最近城中不大穩便，城主暫時不得脫身。”
閻川微微一怔，隨即發覺自己會錯了意，道：“河丘城常駐於此的商隊，可曾將魏城主的請柬送去？”
沙通海心中打了個咯噔，“請柬？我等離開河丘城時，商隊並未帶回什麼訊息。”
“是了，算算時日，也不用來這麼早……”閻川嘀咕了一句，用力搖搖頭，驅散殘留的一點酒意。
“敢問魏城主的請柬所為何事？”
閻川道：“明年八月十五是魏城主的壽辰，他在荒北城擺下壽宴，遍邀天下豪傑到此相會，作長夜之飲。此事荒北城眾所周知，連海妖都得了訊息，一