張乘運乾瘦憔悴，說他“度日如年”，催促申老弟“快去快回”，找到“淫羊藿”，將他救出火海。不過他瘦歸瘦，一身筋骨肉，顯然吃得不錯。申元邛心裡琢磨著，覓路迴轉老林中，拿出肉乾仔細端詳，紅裡透黑，略帶腥臊，烤得半生不熟，辨不出是什麼野獸。小心翼翼啃上一口，又硬又韌，含在嘴裡軲轆來軲轆去，好不容易才嚼爛，直著脖子嚥下喉嚨。
這些日子吃草根，吃蘑孤，吃果子，吃樹皮，吃得兩眼發綠，嘴裡澹出鳥來，一口肉的滋味沁入心脾，回味無窮。申元邛著了魔一般，將巴掌大的肉乾一點點啃進肚，腮幫子酸牙根疼，如同打了一場硬仗，酣????????????????暢淋漓。他長舒一口氣，砸吧砸吧嘴，找了根樹枝拗斷了，費了老大工夫剔牙，剔得口水直流，牙齦淌出血來。
肉乾落入胃袋，片刻光景便散發一股熱力，燻得他渾身暖洋洋，毛孔舒張，昏昏欲睡。申元邛心知有異，七手八腳爬上樹去，靠在樹杈間小睡了片刻，醒來覺得手腳有力，精力充沛，疲倦勞損一掃而空。“夜叉婆”力大無窮，奔走如飛，多半從中得了好處，張乘運旦旦而伐，撐了這些日子不倒下，也是拜這些肉乾所賜。
身上有了力氣，翻山越嶺，健步如飛，申元邛兜了一個大圈子，尋尋覓覓，良佑草倒是找到了幾根，掘出地下根莖吃了果腹，不無小補，卻始終沒有發現“淫羊藿”的蹤影。眼看天色漸暗，林中危機四伏，申元邛爬上樹歇息，長夜漫漫無心睡眠，他從懷中掏出一塊肉乾，啃啃嚼嚼權當消遣。
吃完肉乾，腹中暖意漸生，但這一次效力卻小了很多，申元邛有些失望。不過有落差也在情理之中，好比餓餒之人，第一個燒餅最解飢，滋味無窮，第二個燒餅稍有遜色，吃到第三第四個，腹中已飽，也就沒什麼稀奇了。
山林中萬籟俱寂，申元邛仰頭望向天空，透過橫七豎八的枝葉，望見一輪明月懸在頭頂，像清冷的眼，靜
靜注視著自己，心中不覺頓生惆悵。他記起昔日與一干官宦子弟往來，宴飲酬酢，花天酒地，不經意間做成幾筆生意，銀錢過手如流水一般，現在回想起來，彷似一場夢。
這樣的日子還會有嗎？申元邛嘴角露出一絲苦笑。
張乘運說“荒島上放逐了十多個夜叉，各有各的地盤”，這句話提醒了申元邛，他不清楚那“夜叉婆”的地盤有多大，只能加倍小心，以免引來不測之禍。日復一日，他把附近的山林搜了個遍，如同犁地般細細摸了一遍，終於在一處不起眼的樹叢下找到了“淫羊藿”，小小的一株，混在雜草中極不起眼。
申元邛????????????????確認無誤，將“淫羊藿”連根拔起，抖去泥土揣在懷裡，繼續在四下裡尋找，功夫不負有心人，方圓百丈內，先後又找到了兩株。申元邛鬆了口氣，緊繃的心絃稍稍鬆弛下來，他直起身辨認方位，一路往回走，在山林裡兜兜繞繞，走了不少冤枉路，才回到“夜叉婆”的巢穴附近，伏下身耐心等待。
日上三竿，張乘運扶著腰從洞穴中挪出來，雙腿打顫，步履蹣跚。申元邛探出頭去，隱蔽地晃了晃手，張乘運留意到遠處的動靜，慢吞吞走近來，低低說了幾句，“夜叉婆”外出捕獵，眼下只得他一人，這種日子不是人過的，他快撐不下去了，有沒有找到“淫羊藿”？
申元邛從懷來掏出三株乾癟的“淫羊藿”，張乘運神情激動，雙手微微顫抖。太陽當頭，正好炮製惡藥，張乘運將“淫羊藿”攤在滾燙的岩石上，小心翼翼翻動著，一點點烘乾水分，就像對待一個十世單傳的嬰兒。過了許久，“淫羊藿”變得乾脆發黃，稍稍一碰就碎成幾片，張乘運撿了塊鵝卵石，屏住呼吸細細研成粉，用樹葉重重包起，鄭重收入懷裡。
天色已近黃昏，張乘運決定當晚就下手，關