郭宅的後廚打掃得纖塵不染，一應廚具擺放在固定位置，井井有條，最顯眼的是七把大小形狀各異的菜刀，從左到右一字排開，木柄上鏤刻著一朵半開的菊花，那是太白樓的標記，揚州城只此一家，別無分號。最後一絲疑慮也隨之消失，芸娘開始相信劉荷真的在這裡屈尊當一名廚娘。
“那姓郭的客人，難不成是淮王的……不，不像，淮王何等尊貴，怎會容許子嗣有江湖人的習氣……”芸娘心中轉著念頭，言談愈發謹慎在意。
李七絃客客氣氣向她討教烹煮蛼螯粥的方法，芸娘也不藏私，取了粳米和糯米各半，從淘洗開始，仔細教她煮粥的要領。
水米入罐煮至沸騰，適時投入撕碎的蛼螯，少許料酒祛除腥味，最後入鹽調味。芸娘指點道：“煮蛼螯粥的關鍵在於火候，務須使水米融洽，柔膩如一，其中的分寸，只有多試幾次才能把握。”
李七絃用心記憶，她是真心誠意向芸娘討教，希望將來能親手煮粥給郭傳鱗喝。握劍的手不應當拿菜刀，那會磨滅復仇的意志，但無論是父親的在天之靈，還是喚醒她身心的郭傳鱗，都不會希望看到她的生命中只剩下仇恨。
灶頭的粥罐汩汩有聲，李七絃掀起蓋子隙一條縫，熱氣一團團湧出，水米的香味在空氣中瀰漫，平添些許溫暖。
當郭傳鱗踏進廚房時，芸娘並沒有吃驚，她早就料想到事情沒那麼簡單，蛼螯粥只是一個由頭，戲肉才剛登場，她垂手站在灶臺前，耐心等待郭傳鱗道出真正意圖。
李七絃盛了一碗粥遞到他手邊，郭傳鱗接過嚐了幾口，頷首表示認可，朝芸娘問道：“這蛼螯粥的做法，是從揚州韓府流出來的吧？”
竟然是為犯下謀逆大罪的韓府而來！芸娘心中一顫，臉色微有些僵硬，不敢隱瞞，只得道：“是，不過現在已經沒有韓府了。”
郭傳鱗感嘆道：“是啊，富貴冷灰，來得快，去得也快，韓家那麼大的聲勢，到如今只留下一碗蛼螯粥。”
芸娘低頭不語，塵封已久的記憶一幕幕掠過腦海，烈火烹油，盛極一時，一夜之間翻天覆地，從雲端跌落塵埃，到頭來落得個滿門抄斬的下場，又有誰能想到！
郭傳鱗擱下蛼螯粥，悠悠道：“早年你在韓府做過事吧？聽你的談吐，應該不是什麼低微的下役。”
芸娘沉默片刻，澀然道：“一個專事煮粥的廚娘，又能高到哪裡去！”
“哦，你在韓府只管煮粥？”
“只管煮粥，也只會煮粥，比起有的廚娘只管揉麵，有的只管切蔥，已經是複雜的活計了。”
揚州韓府鼎盛
之時，食饌之奢華令人咋舌，單揉麵切蔥就可見一斑，郭傳鱗不覺搖搖頭，他並不反對口腹之慾，但講究到這等程度，未免太過浪費人力了。
“韓府像你這樣的廚娘，大約有多少人？”
“內外廚房都算在內，得有百把人，這還不算那些為老爺夫人開小灶的廚子。”
“韓府的直系，都有哪些人？”圖窮匕見，郭傳鱗終於切入了正題。
多年的舊案，也有重見天日之時，不知來人是為韓府翻案而來，還是為了斬草除根。芸娘看了他一眼，深知既然被對方找到，就無可推脫，況且隔了這麼多年，她有了丈夫和兒子，韓府不值得她再拼上性命，當下斟酌道：“韓家人丁興旺，單在揚州就有四支，裡裡外外數百口人，一時間也說不全，不知郭先生要問哪一房？”
郭傳鱗對韓家的詳情所知有限，想了想道：“就說說韓揚吧。”
“那就是長房了，韓揚是族長，膝下有三個兒子，長子名嵐，次子名嶺，三子名嶽，都在朝中為官，韓嵐是文臣，韓嶺和韓嶽都是武官，具體官職，我們做下人的也不是很清楚。”
“韓揚兄