有姑嫂關係的，只能是襲朧，而冬兒必然是襲朧的小名了。香芷旋甜甜笑道：“我雖然不懂事，卻不會跟小姑擺嫂嫂的譜，您只管放心。”
寧氏笑著搖頭，坦然道：“你哪是叫人擔心的孩子，我是擔心冬兒對我成見一如以往，還是……還是不肯與我親近。”母女情分淡漠，這些與其讓兒媳親眼目睹，還不如先一步實言相告。
香芷旋聞音知雅，“反正我在府裡挺悶的，說得來的眼下只五弟妹一個，等小姑回來，我可不管您，定會盡力將她留在府中的。”
“那我就放心了。”寧氏眼中雖然有了幾分光彩，神色還是有些落寞，“只盼著我能美夢成真。上次回來常住，正巧趕上老五媳婦坐月子，兩個人只碰過兩次面。”
香芷旋眨著眼睛，分析道：“那這樣說來，我和五弟妹都能見到小姑了，您還擔心什麼呢？她總能看上我們其中一個，總不會全都嫌棄吧？”
寧氏不由笑起來，心緒沒來由的明朗幾分，“讓你這麼一說，我心裡還真是敞亮了不少。”又解釋襲朧為何在襲朗病重的時候都不回來探望，“冬兒跟老四最親，也是因此，對我和大老爺有不少不滿之處——那些就不說了。上次回來，見老四傷重，真是急得不行，跟我說老四要是有什麼差錯，她寧可出家也不回來。回到我孃家之後開始在別院的小佛堂齋戒，每日誦經抄經，為老四祈福——她起先不信這些，到了這關頭，也信了。這亦是她不論什麼日子都沒能回來的原因，到今日齋戒才滿了四十九天。”
原來如此。香芷旋聞言動容，也聽得出，婆婆這做孃的過的是怎樣的日子。她嘴角翕翕，卻說不出寬慰的話，只是輕輕握住了婆婆的手。
寧氏寬慰的笑了，“我是猜想著，你們會投緣。這次是單為這件事過來找你說話的。”
“您放心，我明白。”香芷旋微笑道，“以往的事都不要想了，我們看日後。便是我無能，不是還有五弟妹麼？”
“那個性子暴烈的……”寧氏說起來就是一番笑，“還是指望你和老四比較好。”
“您覺著有堪用的就行啊。”香芷旋也不敢完全保證能幫婆婆留住襲朧，又道，“再不濟，我跟四爺都會孝敬您的。”
“好，這話我可是記下了。”寧氏笑得舒心了許多。其實只要有老四幫忙，留住女兒很容易。只是時機趕得不巧，之前襲朗沒精力，女兒又賭氣……
香芷旋見婆婆情緒好轉了一些，順勢岔開話題，親口說了說錢友梅的事。
寧氏說起這些，神色便恢復了平日的從容篤定，“便是她顛三倒四的，咱們也不需擔心，有了開頭，日後拿捏起來還不容易？自然，要是她看清楚了自身情形，總不會繼續做糊塗事的，那咱們就要善待。”
“就是您說的這個理。”
兩個人說了好一陣子的話，寧氏才回了正房。
香芷旋迴想一番，婆婆是從頭到尾都沒提過鬆鶴堂一句——要知道，現在松鶴堂裡的丫鬟可都是婆婆親自挑選的。這樣看來，就真的是沒事。
隨即，她出了一會兒神。
有人做夢都希望爹孃不在只是一個冗長的噩夢，例如她；有人卻是因著家中錯綜複雜的事無法對雙親釋懷，例如襲朧。
人各有命，果然如此。
孃親去世的時候，她還小，連病故、死去到底意味著什麼都不知道。
後來爹爹的離世讓她知道了，那是永久的別離，不可挽回的別離。
爹爹去世之前，大手握著她的小手，說阿芷啊，爹爹走後，你不準再哭，因為哭也沒人會寬慰你、呵護你，你要學會照顧自己。沒人對你好，沒關係，你要爭氣，要對自己好一些、更好一些。
她傻傻的抹著淚說，我可以等爹爹回來啊。