這個時代女子的地位本來就低，如果不是范進堅持，這三個女人可能就要被趕到廚房裡吃飯了。是以她們的中途離席，並沒影響男人的酒興。鄭承憲罵了幾句自己女兒，小丫頭也不說話，只趴在桌子上用力捶著桌面笑個不停。
見到女兒這樣開心，鄭承憲也有些不忍心再罵。畢竟自從家道中落以來，女兒已經很久沒這樣笑過，范進既不生氣，他也就不發作。
這頓飯吃了一陣，范進找個藉口也離席而去，把酒席留給鄭家父子以及關清、範志高來吃。等回到房間裡，卻見薛五依舊趴在床上，用手捂著嘴笑個沒完。范進沒好氣道：“笑吧笑吧，痛快地笑，別這樣憋著，對自己不好。”
“哈哈……我知道不該笑……遇到脾氣差的男人就要打我了，可我就是……忍不住……”
薛五邊說邊用手擦著眼，卻是笑的太狠，連眼淚都笑了出來。過了好一陣，才把笑聲止住，“我和桂姐兩人打扮，沒想到把退思打扮得如此之美，連鄭家大兒子都迷住了。若是再用點心，你怕不是比張大小姐都要招人喜歡了。”
“這倒也不是不可能。第一次見舜卿時，他們幾兄妹都扮女人的，還有一幫書生，一起女裝遊長沙。我當時是沒穿，如果我穿了，也不見得就很醜啊。”
說著話范進來到薛素芳身邊，低聲問道：“吃飽了沒有？光顧了笑不吃東西怎麼行。我方才進來時，偷著在袖子裡藏了個雞腿。這桂姐的手藝實在是差勁，也就是家常菜的能耐，還是外面買的燻肉更好吃一點。”
薛素芳搖著頭，“不了，我不餓。你這麼新的衣服，帶個雞腿不怕弄油了？”
“放袖子裡，油不油也沒人知道。再說了這衣服再怎麼好，也敵不過肚餓，天大地大，吃飯最大麼。”
薛素芳看著他掏出雞腿放到一邊，笑道：“退思從哪學的這妙手空空的本事，席上偷個雞腿，也不怕人看見？”
“以前家裡窮，不會這手藝就吃不到肉了。關清也在那吃飯啊，他人高馬大，一看就是個吃貨，丟多少東西都只會懷疑他，誰會懷疑我這個進士。”范進用手輕輕摸著頭上方巾的飄帶，向前隨意一甩。“讀書人就是有這種特權，就算是做了壞事，也沒人知道。”
薛素芳看看窗外，由於范進離開，剩下的人反倒是更隨意。鄭承憲身體不好不能打量飲酒，已經回房去休息。他一走鄭國泰反倒放的更開，與關清、範志高一起鬧酒，猜拳行令，一個說京師話，兩個說廣東話，雞同鴨講卻也能喝的熱鬧。陣陣笑鬧聲透過門窗飄到房間裡。她低聲道：
“是啊，退思說的很對，你們讀書人不管做對了做錯了，都是做對了，天下的是非本就隨你們的嘴巴一說而已。就像現在，退思如果欺負我，我為了怕羞就不敢叫。雖然有功夫，也不敢打你，打了文曲星是要遭天譴的。等到吃了你的虧，你還可以說是我不顧廉恥主動勾引你的，誰讓我跑進了你的臥房，不就說明了任你施為？最後連張大小姐都要說你對我錯，這就是你們讀書人的厲害了。”
范進走到床邊，抱住薛素芳的肩頭，“我確實想要欺負一下五兒，反正兩人在一起，早晚都是要有這事的。可是呢，我也不想做一個壞人，所以五兒如果不想，我不會勉強的。”
“退思你這就糊塗了，做外室的自然要事事討好男人，不能跟男人擺架子。若是連這事都不肯應承，還做什麼外室？我只是……有些怕。”
她將頭靠在范進肩上，兩人個子相差不多，抱在一起的時候，頭和頭自然而然就貼在一處，外面喧鬧聲越來越大，三人的酒都有些多了，就格外的能鬧騰。在這陣陣醉酒喧鬧中，薛素芳儘量壓低聲音在范進耳邊道：“我怕真的遂了退思的心願，你便不要我了。到時候讓我和乾爹一起回江寧，再不相見。”