鳳四在前兩日進了京，不過他在京師朋友不少，都是吃武行飯的，這兩天四處忙著訪友，不知道被哪一路武林高手留下切磋，倒是沒時間來給范進道賀。不管待多久，人總是要回去的，若是范進想趕薛素芳，這便是個最好不過的機會。
從張舜卿的情緒出發，多半也是如此之想。范進如果真這麼做，便是她心中的最優解。
范進道：“你想不想回去，你自己拿主意，我不會勉強你。留下有留下的道理，走也有走的好處。現在離開，我一向認為，男人不該替女人做決定。我知道你不是一個隨便的女孩子，對男女間事看的極重，不會輕易就把身子交給誰。你如果現在還不信我，或者覺得我們之間感情沒到，我不會勉強你非要做什麼。”
“不……退思沒明白我的意思，我不是不信你，而是不信我自己。我不配。這幾日我與退思相守，卻不讓你碰，固然是我很喜歡這種情形，證明退思與那些男人不一樣，不是惦記我的身體。另一方面，也是我害怕……怕你和我好了以後，覺得上當受騙當了冤大頭，我知道退思你的為人，到那個時候為了不讓我傷心，還是會裝做沒事人，可是心裡總會有芥蒂。我是做不了正室，如果再讓你有了芥蒂，我怕連外室都沒的做了。”
她停了停，又說道：“我得把醜話說在前頭，我……雖然在幽蘭館不曾留過客，但也與你想的不一樣。我出身你是知道的，是武將人家，從小便好習武，膽子也大。小時候淘氣，偷偷練騎馬，有一次馬驚了，我掉下來，一條腿掛在蹬上，差點沒命。當時流了好多血，娘抱著我哭，說是我全毀了。當時沒明白什麼意思，等到進了幽蘭館，才知道是怎麼回事，乾孃也說我的命不好。夫家多半是從哪聽到這件事，不肯跟我做親了也不一定。退思如果現在反悔，還來得及，我回頭跟乾爹回江寧，當鏢頭去。”
說完這些的薛素芳，並沒有看范進，而是低下了頭，等著男人的反應。這是她心底埋藏最深的秘密，除了馬湘蘭，再沒人知道。男子從清樓接一個名伎出來，當然不會在乎貞潔問題，可是這種事也要分情況分人。
普通富翁才子納一個妾，並不怎麼需要太在意貞潔，乃至寡婦、伎女都不成問題。大戶人家的丫鬟被主人受用過，放出去嫁別人也不叫事。可問題范進的身份地位，跟那些人並不相同。
他納妾是要頂著張舜卿這個巨大壓力進行的，就算是養外室，麻煩也不少。以他的才氣名號以及官場潛力，想從清樓接幾個清倌人出來也不算難事，何必非要一個已非完璧的女子。
再者總歸是從清樓出來的，自己說是騎馬墜傷，這種事無從考證。如果遇到心機比較重，又喜歡往壞處想的男人。肯定認為自己是裝做清純高冷，背後人盡可夫，早已經不知被多少人經手過，再用騎馬來做掩飾，對於自己的印象就會大壞。
范進是否會原諒自己的不完美以及隱瞞，薛素芳心裡也沒把握。其終究是個敏感且不自信的女子，雖然自崇文門衝突之後，她相信范進與普通男子不同，但此時觸動到這個埋藏最深的秘密，往日那種不安全感，又如同瘟疫一樣籠罩了她的全身。
她的手握成了拳，緊咬著牙，等待著范進的態度。曾經那個屬於幽蘭館的滿身是刺的薛五，再次回來。由於緊張，她的身體繃的像一張弓，不自覺地在顫抖著，直到范進的手放在她的肩頭，輕輕拍打。
“放鬆，深呼吸，放鬆。你這個樣子不好，真的。前幾天那個和我說說笑笑，聊心事說閒話的五兒，才是我喜歡的那個。說破天，不就是沒有那塊元帕麼？我家裡的妾室裡，有一個比我大好幾歲的三姐，也是個寡婦來著。其實說寡婦也不對，她有老公，後來被我弄死了。我和她在一起的時候，她已經嫁過人了，我一樣很喜歡她。我不在乎這些。有沒有那個東西，你都是你，都是