坦白從寬抗拒從嚴”的準則將“犯罪過程”供認不諱。從她如何進宮，之間發生了什麼事，直到皇上離開前的一幕都交代了，不過關於他們之間究竟有沒有感情的問題，她是守口如瓶，因為她也不搞不清那種感覺算是愛情還是感動。
席子恆幾乎聽傻了眼，吱吱的經歷簡直可以用一部傳奇去概括，他無論如何也未想到，居然是吱吱強行把皇上帶出宮，皇上非但未治罪，還對他們父女倆器重有加。而這一步步走來，證明皇上對吱吱的感情，絕非一時興趣。他不想看得這般清楚，一點都不想。
“那你為何不與皇上回宮……”
“因為我要陪著哥，皇上有得是人伺候，不會感到孤獨，所以……”葉思蕊話未說完，席子恆已一把將她擁入懷中，他承認自己是孤獨的，不過，別再說下去了，好似一種被施捨的感覺。因為父女之間的芥蒂，因為這條無法逾越的鴻溝，他能得到的感情，永遠是親情。
“吱吱，你會離開我嗎？”
葉思蕊吸了吸鼻子，她能感到席子恆身體傳來劇烈地顫抖，那種不安的情緒傳遞到她心裡，也許她曾經遲疑過，但只是短暫的一瞬，她怎可能丟下大哥，不可能，永遠都不會。
“哥，我早就決定，不會離開你，除非哥討厭我了，讓我走得遠遠的……”
席子恆將她緊緊摟在懷裡，心有慼慼焉，他能感受到吱吱發自內心的話語，更無絲毫敷衍之意，那他就放心，徹底放心了，即便只能當父女，他也認了……
第一年
葉思蕊與席子恆一路南下，各城各鎮逐一徹查官員作風與能力。席子恆整理好一部分資料後，便請密探送往皇宮，期間一來二去與皇上書信不少，但二人都未提及關於吱吱的半個字。
葉思蕊正如她所承諾的，陪伴在席子恆左右，他們的生活恢復以往的平靜，不過她的肚子越來越大，席子恆雖未對外人明說吱吱的身份，但他們彼此的稱呼已從父女轉為兄妹。
各地官員則心照不宣地認為，席子恆與吱吱是夫妻關係。席子恆為保護吱吱的名節，也是一筆帶過。
正因她行動不便，席子恆決定暫時擱置工作，等吱吱生產後再趕路。他們住在祁修年事先安排的宅院裡，不論到哪處城鎮，只要推開院子門，肯定有幾個傭人伺候著，房間打掃得乾乾淨淨，而每每此時，都會勾起葉思蕊對祁修年的想念。她只是不說不問，但知道席子恆與祁修年有密切的書信往來，所以他們走到哪，祁修年自會了如指掌。
不過在南方生產有一點特好，冬天也不會太冷，孕婦和孩子都可以少受些罪。
葉思蕊一手託著後腰，一手搭在席子恆手臂上，腆著大肚子在院中緩慢踱步。她懶洋洋地打了個哈欠：“哥，我不想溜達了啊，好睏。”
“再走一圈，接生婆交代了，懷孕之人要時常走動走動，否則生產時更痛苦。”席子恆順了順她發簾，吱吱還是一張稚氣未脫的臉孔，一轉眼卻要當娘了。
葉思蕊依偎在席子恆肩頭，將身體大部分重量都壓在他身上，基本屬於拖行前進：“還不生，還不生，小傢伙一個勁兒踢我，我越罵她/他就越使勁踢，就跟能聽懂似地……”她終於體會到當一個母親事件多不容易的事，如果孩子日後敢不孝順，她真會打死那個不孝子！
“哦？能聽懂麼？”席子恆駐足一怔，隨後讓葉思蕊坐在藤椅上，自顧自搬過一個小板凳放在她圓鼓鼓的肚子前。葉思蕊不知他想幹嘛，自顧自仰靠在藤椅上休息。
席子恆輕摸了摸葉思蕊的肚皮，輕聲細語道：“你娘脾氣不大好，日後我會照顧你，乖孩子，你知曉我是誰麼？……”
葉思蕊看向席子恆認真的表情，似乎正等著孩子回答，她翻個大白眼：“哥你別鬧了，你要是能聽見孩子說話，你就是