鐵海棠面向窗外，隔著遼闊的江水，注視著對岸那一盞星星之火已經很久了。
四位堂主也俱在全神貫注，大體來說，這幾個人都能保持著鎮定。敵人雖然莫測高深，到底不過是一個人，再說眼前尚有鐵總令主親自坐鎮，無須大驚小怪。
在任何情況之下，本堡都寄予總令主無比的信心，在他們的印象裡，即使天塌下來，只要有鐵氏在場負責，就可以高枕無憂。
鐵海棠三字大名，對於宇內二十四令上下逾萬的手下說，有想象不到的魔力，在這個名字驅使之下，即使喪失性命亦在所不惜。
座中那位新領本堡總提調的龍虎拐呼延雷，說起來，在幾位高階職位裡，算是年紀最輕的一人。這個人看來頂多三十出頭，身材偏高，生得豹頭環眼，眉濃而挺，雙顴高聳，兩太陽穴高高隆起，一望即知是擅於權術，多機智而有精湛內功的卓然之輩。
呼延雷原非本幫之人，據說早先是海南雙燕峰黑衫客邊震手下的股肱愛將，自為鐵海棠收容之後，愛其武功，在短短一年之內幾次擢升，由一個分令令主，提升到今日總提調的職位。
這個職位原是晴空一隼鷹千里——鷹九爺把持經年的寶座，自從不久前鷹千里因叛逆之罪，遭受整肅伏刑之後，曾經空懸經月。
龍虎拐呼延雷的上任是經過鐵氏一再衡量推敲之後才明令發表。果然，呼延雷在即位之初即表現了他過人的才幹，對本堡二十四令，九十六舵，作了一番新的佈置更換，尤其對於每一位令主、舵主都有一份精確的考核分析，註明花冊，呈現總令主，用以今後調遣任免的憑藉。
年輕人畢竟不同於年長者的老成，在長時間的靜寂觀變之後，呼延雷首度現出了不耐。
由座位上站起來，踱向視窗，他舉起了昔年海島為寇時，得自海寇嫋首的一架精緻遠望鏡，拉出鏡管，湊於眸子上，向外觀看了一下。收下遠望鏡，呼延雷來到了鐵氏座前，前傾上軀，恭敬的請示道：“總座，以卑職所見，這個人也許並非意在本堡……”
鐵海棠不等他的話說完，隨即搖搖頭：“不不不……他的來意已經很清楚，是針對我們來的。”微微一頓，偏向身側，對那位倚為股肱的四堂之首的天堂堂主天馬行空晏三多道：
“三多，你看呢？”
晏堂主七十開外的年歲，長眉朗目，細須修髯，望之即知其卓然不群。
聆聽之下，他微微一笑，一隻手輕捋著一部飄然長髯，打著一口含有百粵口音的官話道：“總座所見甚是，屬下也是這個看法。此人竟在肇事之後，不思脫逃，反倒暴露身分，其用心實在耐人尋味。卻又不像公然與本堡對敵模樣，這就更叫人費思不解了！”
鐵海棠冷冷一笑，道：“能夠以內力擊敗厲先生的人，武林中尚前所未聞，只是此人貌相清奇，顯得十分陌生，以本座數十年之閱歷，竟然翻遍腦海，也想不出江湖武林中有此一人。”
“唔！”晏三多搖搖頭，輕輕嘆道：“怪事……怪事，屬下也實在猜不出這人是什麼來路……”
鐵海棠目光轉向地堂堂王風雷手秦漁，後者十分汗顏的窘笑了一下，搖搖頭。
歐陽不平在一旁冷哼了一聲道：“此人功力大悖傳統，怪異得很，以日間與屬下交手而論，屬下感覺出他練有一種異功，不知總座可有見地？”
鐵海棠點頭道：“你且說來。”
歐陽不平點點頭道：“此人可以靜立不動，自身上放出一種潛力，其熱如焚，而又深具吸力，一經加之人身，受害者非但難以消受，簡直轉動俱難，此功力足以消蝕對方元炁。屬下想，厲前輩很可能就是敗於這怪異功力之下。屬下不敏，對此功力竟是前所未聞，尚請總座開釋，以解愚頑！”
鐵海棠先是驚得一驚，既而發