起身將手插入口袋，把一張皺巴巴的萬元大鈔放在桌上。“那我告辭了。”
“太多了。”哲朗想要將萬元大鈔還給他，早田從上面按住他的手。
“是我叫你出來的，沒關係啦。倒是……”他彎下腰，來回盯著哲朗和理沙子。“這是最後的警告。別插手這起命案！不然你們會後悔。”
哲朗想要反駁，但是沒有機會。早田大步走向門口。他離開酒吧時，甚至不曾回頭。
5
四天後是星期日，哲朗為了採訪新春大阪的半馬拉松大賽來到大阪。他雖然無心工作，但是和雜誌社的約定又不能反悔。
半馬拉松路線從中之島公園開始，到長居田徑場結束，全長二十點六九七五公里，幾乎相當於大阪國際女子馬拉松的回程距離。
哲朗早上聽取了主要選手的基本資料，沒看她們起跑，先來到長居田徑場。這個賽事的結果沒多大意義，每名選手應該都是將這場比賽視為全馬拉松的前哨戰或腳力鍛鍊。
田徑場中有一個滿植草坪的大公園。公園外圍約三公里，可以想見平常也有許多人在這裡享受慢跑或散步的樂趣。事實上，今天還有一項十公里全家馬拉松的附屬活動，因為參加人數過多而不太好跑。
哲朗在田徑場內記者休息室的熒幕注視選手們的跑姿，想起了四天前和早田的對話。他帶給了哲朗幾項打擊，其中之一是他比想象中更迫近哲朗他們身旁。他大概已經排除美月和命案無關的可能性了。
另一項打擊則是早田說他手上握有偵破命案的關鍵證據。哲朗他們不知道關鍵證據是什麼。早田說，如果沒有那項關鍵證據，警方甚至連真相都無法掌握。
早田知道了什麼呢……？
當哲朗陷入沉思時，突然有人從身後拍他肩膀。回頭一看，泰明工業的顧問醫師中原眯著眼睛站在眼前。
“你居然連這種小型賽事都得采訪，真是辛苦啊。”
“中原先生也陪同參加嗎？”
“我是在監看。有坂教練是個對健康管理很嚴格的人，但是他還是用老一輩的那一套訓練選手。他到現在還是不懂讓選手適度休息也是一件很重要的事。”
中原似乎反對讓主力選手參加這場賽事。
“對了，我想讓西脅先生見一個人。”說完，他回頭對某個人點點頭。哲朗看到一個人從聚集在一起觀看熒幕的人群中擠出來，驚訝地微微張開了嘴巴。她是末永睦美。
她身穿牛仔褲搭配風衣的外出服，來到哲朗面前，微微低頭行禮。
“她協助我們大學進行研究。”中原說道。
“什麼研究？”
“嗯，總而言之，”中原瞄了睦美一眼，舔了舔嘴唇像是在想該怎麼說。“我想要試著從各方面，檢驗出她和其他人的不同之處。醫學的部分也是如此，我想要弄清楚她身上優秀運動能力的秘密。我目前正和醫學院合作，擬定研究計劃。”
“這樣啊……”哲朗看著睦美。她默默地低下頭。
這時來了一名年輕男子，對中原說話。“抱歉失陪一下。”中原說完就離開了。哲朗和睦美在尷尬的氣氛下面對面。
“你要不要喝點什麼？”哲朗試著問道。睦美輕輕點頭。
除了休息室，哲朗瞄了大會工作人員的休息室一眼。休息室裡只有一排會議桌，沒半個人。於是他和睦美到走廊上的自動販賣機買了飲料後，進入休息室。
“真難為你能下定決心。”哲朗邊開罐裝咖啡邊說。
“因為我覺得讓大家瞭解自己也很重要，”睦美讓運動飲料罐在手掌中滾動。“而且有很多事情我也想知道。”
“或許吧。”哲朗喝下罐裝咖啡。
他想不到該說什麼，他認為