只見她穿了一身松花色鑲邊的豆綠色旗袍，頭上挽著發，插著一朵絨花並幾支簪子。腳上踏著花盆底，微微低著頭，眼光呈四十五度角往下斜，兩臂自然地垂在腹前，手裡還拿著塊繡花絲綢帕子。輕聲細語，蓮步輕移，說起吉祥話時，一串兒一串兒地，不但很符合中老年貴族婦女們的喜好。還透著年輕女孩兒該有地文雅。面對父母叔嬸，兄弟姐妹，侄兒侄女。以及丫環僕役，應該有的禮節與態度。一樣不差。連淑寧與芳寧兩個慣了守禮地人。都自認沒她做得周全。
婉寧如今果然極有大家風範，只是太有範兒了。讓人有些不習慣，若不是看到那張臉，淑寧還真不敢相信那是婉寧，幾乎要以為她被某位真正的貴家千金小姐穿了呢。
因剛過了一年孝，伯爵府也不好大肆慶祝，只在家中擺了兩三席，略用些酒菜罷了。因為二房與姑媽家都是另過的，所以席間一直很太平。那拉氏言笑晏晏，招呼著妯娌侄女們，很有些志得意滿的樣子。如今她管家已管得很順當，女兒又開始給她掙臉；長子已經懂事，近日有可能升官，孫兒孫女乖巧可人；而次子在職司上也得了上司好評，夫妻關係也有所改善；再加上庶長女越發出挑了，說不定婚事也有了下落，她心上幾塊大石都落了地，言談間便不自覺地帶了些出來。
佟氏自然不會潑她冷水，沈氏雖然冷冷地，卻也只是冷眼瞧著罷了。這樣一來，倒叫那拉氏在席上出盡了風頭。只是到了散席的時候，淑寧略落後了兩步，便瞧見婉寧站起身時有些不穩，被那拉氏瞄了一眼，才急忙站直了，面色卻蒼白得很。
淑寧第二天去探望婉寧，婉寧相當熱情又不顯失禮地請她進屋坐，又輕聲細語地叫丫環們倒茶，還斯斯文文地與她寒暄，讓淑寧忍不住暗中打了個冷戰。
她進屋前似乎見到婉寧在繡一個荷包，便多看了兩眼，發現那樣式是過年時討吉利用地，覺得有些詫異，便問道：“如今剛過了中秋，怎的就開始繡起過年的荷包來？”
婉寧半低著頭道：“我做得慢，額娘交待我要提前多做幾個，要細細地做，等過年時好派上用場。”她拿起一個遞給淑寧瞧：“你看看，做得還行吧？”淑寧看著上面繡的幾朵迎春花，點點頭說很好看，婉寧才淡笑著收回去。
淑寧瞧瞧外間沒人，便坐到婉寧身邊，輕聲問道：“二姐姐，我瞧你樣子變得厲害，這幾個月過得很辛苦吧？”婉寧手裡動作一頓，眼圈兒紅了，道：“的確，很辛苦。”她捋起袖子給她看臂上的幾個烏青印子，又拉起褲腳，讓她瞧兩個小腿上那十來道細細的紅痕，含淚道：“我都差點熬不過來了。也不知道額娘從哪裡找了個老太婆來，說是某個老太妃帶出宮來的嬤嬤，專門來教我規矩，而且事先說好額娘不得干涉的。那個老太婆天天逼著我練習，如果不聽話，或者做得不好，捱打不說，有時候還不給吃飯。”
她拿了帕子擦兩下，又繼續道：“我罵她，她反罵我，說宗室格格她都教過，我算什麼東西。我向額娘哭訴，額娘卻只是說，吃得苦中苦，方為人上人，叫我千萬支撐下去。你不知道我有多辛苦，偏偏你和大姐姐都不在，只剩下我一個，有話也沒處說去，我…”
話還未說完，外間就傳來俏雲地聲音：“何嬤嬤回來了。三姑娘正在裡面作客呢。”婉寧急忙住了嘴，匆匆拿帕子抹了抹眼，站起身來。淑寧也跟著站起來了，才看到了那位教規矩的何嬤嬤的樣子。
她看上去有五六十歲了，圓圓地臉，身材有些胖，看那五官。本是個慈眉善目的人，卻不知為何那眉眼長得有些兇，一眼望過來。就是一道厲光。她只是淡淡地掃了淑寧一眼，便上上下下打量婉寧。輕輕點了點頭，卻在看到婉寧手中地荷包時，忽然瞪大了眼：“姑娘這是在做太太吩咐地荷包吧？只是這花色未免太素淨。想來這些荷包要送到什麼地