方兒去，姑娘也是知道的，還是多添些富貴牡丹之類地花色好。”
婉寧低低應了。淑寧卻隱隱聽到她在磨牙。那何嬤嬤又問：“什麼時辰了？”俏雲扁扁嘴，不說話，月荷便回說：“回嬤嬤，如今是辰時三刻了。”何嬤嬤點點頭，轉過來說：“差不多是姑娘學規矩的時候了，三姑娘今兒來探望我們姑娘，真是有心了，不過兩位也說了那麼久地話了，三姑娘還是請回吧。”
婉寧一聽。急忙抓住淑寧的手臂。淑寧本來被何嬤嬤的作派弄得有些呆了，被她這一抓，倒清醒過來。卻聽得何嬤嬤道：“這是什麼樣子？！姑娘難道把我教的東西都忘了？！”婉寧聞言連忙鬆了手，規規矩矩地站著。
淑寧微笑道：“何嬤嬤。我素日很少在家裡住。如今好不容易回來了，想和姐姐多說幾句話。您可否寬容半個時辰？”婉寧感激地瞧了她一眼。
何嬤嬤卻淡淡地道：“三姑娘這話糊塗，學規矩這種事，就如逆水行舟，不進則退，怎麼能偷懶？橫豎你又不是今兒就走，下次再來吧。若有興趣，一起學學也行。”說罷也不理人，只吩咐丫頭們準備要用的跪墊，今天要學宮禮。俏雲機靈，連忙陪笑說：“早已準備好了，還沏了嬤嬤最愛喝地雲霧茶，嬤嬤不如先喝兩口，潤潤嗓子？”那何嬤嬤“唔”了一聲，跟著去了。俏雲悄悄回頭給婉寧使了個眼色。
淑寧見狀，知道是不能留下了，只好帶著些歉意向婉寧告別。婉寧小聲對她說：“你若有時間，就多來看看我，讓我也能喘口氣吧。”淑寧點點頭：“放
淑寧離開婉寧的院子，正往外走，卻看到佟氏的小丫頭湯圓兒迎面走來，笑著道：“姑娘原來在這裡，太太正在大太太屋裡說話呢，叫我來請姑娘去。”
淑寧跟著她到了竹院的正屋，只見那拉氏與佟氏、芳寧都在，笑著說話，陳姨娘站在邊上，怯怯地低著頭。
那拉氏見了淑寧便道：“幾個月不見，淑丫頭又長高了，模樣兒也越來越出挑，我瞧著，倒有幾分像弟妹年輕時候的樣子。”佟氏笑道：“她的確是長得有幾分像我，只是算不得出挑，別說婉丫頭那樣的美人，就算是芳丫頭，她也是比不上的。”那拉氏擺擺手：“這話太過了，我瞧著她就很好，又斯文又秀氣，行事又大方穩重。三弟妹最會調理人了，不但自家女兒教得好，我們芳丫頭到你那兒住了幾個月，竟象變了個人似的，這都是三弟妹地功勞。”
佟氏連忙謙虛幾句，只是眼角那抹得意之色卻是掩不過去的。那拉氏又道：“我記得再過兩三天就是淑丫頭的生日，以往總不在家，就算在家也因有事而耽誤了，今年趁你們都在府裡，不如給她辦一辦吧？”
佟氏忙道：“她小孩子家哪裡禁得起，再說，如今還守著孝呢，不必大操大辦。”那拉氏道：“就算不大操大辦，應該有地也要有。”說罷便吩咐綠雲：“前兩天舅太太送來的幾幅料子，我說那兩個湖綢地就很好，回頭你就送到三姑娘房裡去。還有，上次叫人去打地幾副首飾，不是說過兩天就送來麼？挑幾樣好的一併送到三姑娘房裡。到了正日子，吩咐廚房做壽麵糕點，就照往年二姑娘地例去辦。”綠雲一一應了。
淑寧忙謝過大伯母，佟氏道：“大嫂子太客氣了，照我說，再過些日子就是芳丫頭的生日，不如好好為她辦一辦。”那拉氏瞧了芳寧一眼，笑道：“說得也是，眼看著也不過在家裡再過兩回生日罷了。用不了多久，就是別家的人了呢。”
淑寧有些吃驚，芳寧卻飛紅了臉，羞答答地道：“額娘嬸孃慢坐，我與妹妹進屋說話去。”說罷拉著淑寧跑了。那拉氏笑出了聲。陳姨娘卻有些哀怨的樣子。
佟氏跟著笑了幾聲，問道：“說起來，我只知道芳丫頭定了親事。卻不知道是哪家呢。”那拉氏道：“不是別家，就是當初頭一個來提親的舒穆祿家