了她一眼，她才勸母親道：“額娘別逼嫂子了，如今在自己地頭上，肚子餓了再叫人做就是，我看廚房那邊正等著大展身手呢，更別說還有點心之類的。要是一時吃得多了，回頭嫂子說不定會吐出來，那不就白吃了麼？”佟氏想想也是，便不再強求。真珍暗暗鬆了口氣。
佟氏對女兒道：“你今早喝過羊奶了麼？天氣冷的時候，果然吃這個最好。我已經叫人再買兩隻羊去了，原來那兩隻不夠，年紀又有些大。”淑寧點頭道：“這話不錯，多買幾隻吧，以後不光是我和嫂子要喝，連額娘、姨娘和弟弟們也要喝。男孩子多喝這個能長高些，身體也會更好。”
佟氏想想也好，便答應了，又回頭囑咐起真珍懷孕的注意事項。淑寧見真珍有些心不在焉，還以為是因為老媽嗦了一遍又一遍的緣故，後來才發現不是，因為真珍總是朝外頭瞧，似乎在等著什麼，然後又情不自禁地摸摸小腹。她眼珠子一轉，便猜到了一些：“嫂子，你是不是要等哥哥的回信？想知道他接到喜訊後會怎麼想？”
真珍臉一紅，嗔了她一眼，低下頭不說話。佟氏不由笑道：“到底是小夫妻倆啊，你彆著急，如今還早呢，就算端哥兒那邊一早派人出發，起碼也要過了巳時才能到，你現在就開始盼的話，今早可就什麼都幹不成了。”
真珍不好意思地笑了，在一邊侍候地九兒便上來說了許多湊趣的話。惹得眾人笑個不停。淑寧停下了後，瞧著母親還有許多事要叮囑嫂子，便辭了出來。往園子方向走去。
說起來，她上一次到這個園子。已經是去年九月初的事了。雖然今年選秀前曾回過房山，但當時有事要忙，天氣又不好，壓根兒就沒閒功夫來遊園。事隔一年多後，重新踏上這個園子地土地。她有一種非常懷念的感覺。
眼下已是深秋時節，園子裡花木都有些衰敗。陶然亭邊種地半畝菊花，只有一半還開著，水面上地荷葉俱是殘枝，倒是林子裡和山坡上的樹還有些綠意，如果天再冷些，梅花大概就要開始結蕾了。
她沿著長廊走過觀瀾亭與凌波臺，又上了山。小路上靜悄悄地，旁邊的草叢已泛了黃。偶爾有些蟲子小蛇在路邊一閃而沒，嚇得淑寧心下慌慌，忙躡手躡腳地避了過去。然後快步飛奔到守林人住的屋子前，才鬆了口氣。
她與守在那裡的老伍頭打了招呼。又聊了幾句。方才閒閒從另一條小路下到水邊，踩著吱呀直叫的竹橋。往枕霞閣這邊來。
這裡是她與桐英最常見面地地方。
閣中很是冷清，到處都蓋著薄薄的灰塵。可能是因為主人大都不在，這裡又久不住人的關係，底下人來得沒以前勤快。看這灰塵的厚度，起碼也有三四天沒人打掃了，牆角開始結起蜘蛛網，室內的空氣也有些渾濁。
淑寧也不知道是怎麼起的念頭，轉身便到閣後放雜物的小房間裡取來掃帚抹布水桶等物，著手打掃起水閣來。她先是開啟窗子通風，又將兩層屋子都掃了一遍，清掉蛛網，然後從小湖裡打了一桶水，將桌椅書架都擦試乾淨，二樓的床鋪布幔等東西都收拾整齊，再到閣前的小花圃裡剪了幾枝菊花，拿過一隻青釉瓶子插上，從閣後來到水閘處，取了淨水，灌進瓶子裡，然後將它放在窗前。
秋風透過窗戶吹進屋子，原來地灰塵氣味都消失不見了，空氣中只散發著淡淡的菊香。淑寧洗乾淨手，坐在案前，打量著乾淨的屋子，心中微微泛著喜意。
案上地文房用具有些亂，她隨手整理過，才發現那方刻著蘭竹的松花硯不是自家地東西，應該是桐英忘在這裡地，仔細瞧了，筆架上的兩支半舊毛筆，也不是她家素日光顧地京城松竹齋與房山南山閣的出品。
她拿過那硯臺細細摸挲著，又捋了捋筆上的毫毛，心中一動，取了清水，從匣子裡選了一塊墨，慢慢地在硯上磨起來。待磨出小半坑