墨，便取了其中一支筆，蘸滿墨汁，展開一張紙，想寫些東西。
想什麼好呢？她回想起帶回來的行李中，還未取出的那幅紅梅圖上的題詩，便在紙上寫起來。待寫了兩回，她才發現自己下意識地模仿了桐英的筆跡，字字都向左傾斜著，豎勾不明顯，字與字之間還擠得很緊。
她忽然覺得臉上有些發熱，忙重新蘸了墨，用自己平日的筆跡再寫了幾遍，臉上才涼下來。但寫完了，她又忽然想到：我究竟在做什麼呀？臉便又熱起來了。
正在這時，她聽到有人在喚自己，忙放下筆走到窗邊望著，原來是素馨在臨淵閣那邊叫自己，揚聲問是什麼事，素馨卻道：“太太請姑娘過去正院吃午飯呢。”
原來已經是中午了麼？她抬頭望望雲層中的太陽，果然已到了頭頂了，忙轉身收拾好東西，看到那硯，遲疑了一下，便拿紙包了，連那兩支舊筆一起帶回了自己的書房。
換了一身衣服，淑寧來到正院，佟氏與真珍正在說笑，回頭看到她，便問：“你去哪裡了？怎麼這許久不見人？”
淑寧忙道：“只是到園子裡逛逛，走得累了，便在水閣子裡歇了一會兒。累額娘與嫂子久候了。”佟氏擺擺手，揚起手中的信紙，笑道：“瞧你哥哥的回信，都有些語無倫次了。還連夜找上司討假，若不是兵部正忙，人家不肯批，他早就飛奔來了呢，眼下只好等休沐日了。”然後又指指邊上的六如：“連這丫頭都送過來了，若不是二嫫攔著，他連馬三兒家的都要派回來呢。從小到大，他還沒這麼慌張過。”
淑寧接過那信看了，也忍不住笑起來。真珍推了她一把，道：“你哥哥不過是一時歡喜得過了頭，才會犯這糊塗罷了，你笑成這樣做什麼？”淑寧睨她一眼，翹起嘴角：“我笑話哥哥，你心裡不自在了？莫不是心疼？”真珍臊了，捶了她幾下。
這時賢寧飛快從屋前奔過，叫著“我要當叔叔了”、“我要當叔叔了”，小寶在後頭追著喊“不要跑，回來吃飯”，兩人繞著院子跑，鬧成一團。小劉氏喘著氣進屋，嘆道：“姐姐，賢哥兒還是交回給你管吧。”佟氏撫撫額角，走到門口大聲喝道：“賢哥兒！不許再鬧了！再鬧就不許你吃飯！”賢寧停下腳步，後面小寶一時沒剎住，差點兒撞上。兩小子見佟氏板起臉望自己，忙站好了低頭認錯。賢寧一見佟氏臉色放緩，便捱過去撒嬌道：“額娘彆氣，額娘彆氣，我是太高興了。我要當叔叔了！”
佟氏似笑非笑地對他說：“你整日跟個猴子似的，有你這樣的叔叔麼？沒得叫人笑話。”賢寧嘟起嘴，小聲道：“我聽話就是。”佟氏漫不經心地“唔”了一聲，指了指雨歌：“跟你的丫頭下去洗手換衣裳，瞧這一身的泥！又跑池塘那邊去了吧？”賢寧傻笑著下去了。小寶偷偷看了佟氏幾眼，又去瞧自個兒的母親。小劉氏嘆道：“還不快回屋去，你當自己身上乾淨呢。”小寶忙向各人行了禮，匆匆去了。
佟氏回到桌邊坐下，才笑道：“昨兒已經鬧了半天，今早上吃過飯，又開始鬧了，沒得叫人頭疼。”淑寧問：“難道小寶不是跟著楊先生讀書麼？怎麼讓他跟著賢哥兒胡鬧呢？”小劉氏不好意思地道：“因著這件喜事，整個別院都喜洋洋的，我便求楊先生放了一天假，讓孩子們松乏松乏。”
淑寧想了想，道：“就讓弟弟們玩一天，也沒什麼，只是如今賢寧已經不小了，當初哥哥在他這個年紀時，已經正經拜先生了呢。眼下對賢寧也要嚴些了。”佟氏點頭：“這話說得是，明兒就讓他跟楊先生學去，省得他在家裡吵得慌。”
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