才能趕上在院試前安頓下來。先走運河，中途再轉陸路，若五天內再不出發。可就來不及了。”淑寧也明白這個道理，只好默默接受了。不過，她更擔心父親會不會因為在這時候被調走而受到打擊。
對於被從擅長的職位上調開，此前所做的都成了為人作嫁，張保卻不是太在乎：“這有什麼？雖然開始是有些鬱悶，但想想，我們又有機會外放了，多好啊。如今京中風波不斷，連直隸也不清靜。倒不如出去躲幾年，如果能繼續外放，就更好了。這幾年在京中和直隸，哪有從前在外頭過得自在？學政很好啊。既清且貴，又無人管我。在任所內四處轉著，就當遊山玩水了。”
淑寧見父親表現豁達，也稍稍放下了心，只是主管科考的官職。她總覺得很危險。電視裡不是常演麼？什麼科考舞弊啦。什麼賄賂考官啦，要是有某個官員不肯，還會成為眾人的眼中釘。如果順大流，一出事不但要被人罵死，還要被判流放或死刑。老爸這種軟性子，卻又有些小小的正直之心，會不會被人害了啊？
於是她便吱吱唔唔地問：“如果…如果有人想在科考上作文章，比如用…不正當的手段中舉之類的…阿瑪會不會吃虧啊？”
張保睜大了眼：“有人這樣大膽麼？雖說從前也聽說過有地地方的舉子功名來歷有些不清不白，但我可是一省學政啊，我不準，誰敢讓我吃虧？”
桐英在旁邊淡淡一笑，道：“不必太擔心。六月裡皇上才任命了新任湖廣總督，就是郭，岳父大人應該聽說過吧？他這個人向來清廉，又是個眼裡容不得半粒沙子的人。如果真有人敢在科考上做假，只需知會他一聲，他自會去對付那些人。”
淑寧倒是隱約記得這個人，似乎是做御史的，脾氣很耿直，有他在湖廣坐鎮，看來老爸真的沒什麼太大的危險了，便高興地道：“這個人似乎不錯，說不定能跟阿瑪交上朋友呢。”
張保卻搖頭道：“罷了，他既是不懼權貴、剛正耿直的人，只怕會把我也當成權貴了呢。而且他在官場樹敵甚多，做朋友就免了，我只需做好本份，他也不會為難我。”
淑寧想想也是，便沒再說什麼。這時端寧插嘴道：“說起來湖廣倒是個好地方，與四川、貴州都是相鄰的，雖然四叔在成都，不能隨意離開，但通訊送東西倒是不成問題。周家伯父那裡，說不定也能找到機會見面呢。我聽說費老爺子就是長沙人，此番同去，倒能幫上不少忙。”
真珍也在旁邊道：“而且那裡與廣東相臨，想必冬天也不會太冷，今年阿瑪與額娘也能少受些凍了。”頓了頓，她忽然想起另一件事：“只是…我聽說那裡的飯食偏辣…阿瑪和額娘怎麼吃得慣？”
佟氏笑道：“傻孩子，我們自己帶著廚子呢，怕什麼？難道那裡連鍋碗都是辣地不成？”
於是幾個女人便在那裡說起了吃飯穿衣住房出行等事，淑寧見家人對這番變故都不太在意，反而對外放的生活津津樂道，不由得放下了全部的擔心，加入到討論中來。
待討論初步有了成果，真珍與小劉氏離開去叫人置辦路上用的東西時，張保才笑咪咪地對其他人說笑道：“我中進士都有二十多年了，想不到還有機會擺擺學官架子，讓幾百幾千個舉子叫我一聲老師，想起來就叫人心中暢快啊。”
淑寧聽了好笑，賢寧湊過頭去問：“阿瑪，有那麼多人叫你老師，那你不是比小寶哥學裡地師傅都厲害？”張保重重點了點頭：“那當然。若是我的學生裡有人跑官學裡當了先生，那你們以後就要叫我祖師爺了。”
淑寧忍住翻白眼的衝動，沒好氣地叫了聲“阿瑪”，卻被佟氏擺擺手�