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朱翰之見她惱了，雖不知是真心還是假裝，也有些慌亂，忙忙解釋道：“跟他們不相干，原是我想給你個驚喜。才叫他們瞞著的。再說，我只想跟你見個面，說說話，卻沒打算見你祖父和哥哥，不提前告訴你，也是怕你露了口風。王家兄妹只是隱約知道我可能會過來。而且在常熟有些安排，但詳情如何，並不知曉，你就別怪他們了。他們雖有種種不足之處，但勝在可靠，也還能辦點小事兒，你身邊沒幾個能使喚的，留著他們在，你也多個臂膀，我便是離得遠，也能放心了。”
一番話說得明鸞心裡發軟，勉勉強強地道：“好吧，這回我就原諒你了。但要是再有下一回，我……我一定要生氣的！”
朱翰之露出大大的笑容：“好，保證不會有下一回！”
明鸞見他盯著自己瞧，臉上微微一熱，低下頭問：“你怎麼忽然來了常熟？可別告訴我，是為我來的。當初你去北平時，明明說是為了避嫌，叫燕王知道你是個乖的，往後別猜忌你。可你如今忽然來了常熟，這裡離京城又近，豈不是往身上攬麻煩嗎？”
朱翰之拿起船槳，扣住岸邊的石柱，將小舢板拉得更近了，就挨著明鸞膝邊，笑吟吟地伏在船沿上，睜著一雙大眼望著她。明鸞幾乎可以感受到他呼吸的氣息透過裙布滲入自己的面板內，臉上更熱了，卻沒有躲開，反而伸手去幫他摘掉身上頭上的樹葉草屑，小聲催促：“問你呢，怎麼不回答？”
朱翰之壓低聲音道：“你放心，他自然不知道我來了這裡。如今我在北平開始做生意了，他雖然曾寫信數落過我，但我回他，當年父親還在時，就由得我去學詩詞歌賦、琴棋書畫，也教我做生意、看賬簿，指望我將來不會跟哥哥在政事上有什麼爭端，只要安心做個富貴閒人就罷了，如今父親雖然已去世多年，但哥哥還是做了皇帝，也跟當年父親想象的沒什麼不同，我仍舊做我的富貴閒人，朝上的事一概不管。既要富貴，自然不能指望一草一紙都有宗室供養，做點生意掙點錢也是合情合理的，況且我手上也有父親留下來的一點產業。如今有他和哥哥給我做靠山，我何不做得大些？有了富貴，我又有空閒，四處閒逛，看看山川景緻，也自在得很。前些年我難得出趟門，連北平都不曾好生逛過，便是去了嶺南與京城，也多是困在一處地方，如今好不容易脫了難，還不由得我逛去麼？他聽我這麼說，心裡也有些愧意，也就不再攔著我了，只是不許我斷了音訊，要我時時送信回去，讓他知道平安才好。”
明鸞忍笑道：“所以，你現在一定寫信給他，說你上別處去了，不在常熟？”
朱翰之豎起右手食指搖了兩搖：“我跟他說，趁如今還未娶妻，又與未婚妻離得遠，正好往蘇杭等地走一趟。古人曾說，天上天堂，地下蘇杭。可見這蘇杭兩地是多繁華美妙的所在，若不親身去一次。豈不是白活了一場？要是等到將來成了親，家裡頭的管得緊，就怕沒那麼自在了。”
明鸞磨了磨牙，冷笑一聲。就近捏住他的耳朵：“這話我聽著怎麼有些不對勁兒呢？你要去蘇杭旅遊，誰攔著你了？那裡景緻好，說不定我也要去逛一圈呢，你非要趁著還沒成親時去逛，是不是打了什麼壞主意呀？”
朱翰之耳朵吃痛，忙求饒道：“好妹妹，我這不是拿話哄他麼？讓他以為我只是少年心性。貪玩而已。況且去了蘇杭，順便逛逛周邊的城鎮也沒什麼出奇的，即便叫他知道我來了常熟，也有話搪塞過去。你就別捏我了，疼……”
明鸞鬆開他，冷哼道：“如果叫我知道你做了壞事……哼哼，那可就不是捏捏耳朵的事了！這常熟哪裡有鐵匠鋪來著？趕明兒我定要光顧一回，打他十把八把柴刀備用才行！如今那些能砍