阮洛淡然笑了笑，笑意裡少有的顯現涼薄：“所以我之前也說了，燕鈺給那年輕人劃出的路。很殘酷。”
莫葉疑惑道：“我可以把你的想法跟幾位姨母商量一下，再去五姨那兒求個準信，如果她剛才……真是在說反話。那叫石乙直接在賽事上放手不就成了？大家都落得一團和氣。”
“謝五姨那邊，還是未定數。”阮洛猶豫著道。“聽那年輕人剛才說的，賽事分三場，如果石乙能到第三場言敗，此事或許能像你想的那樣解決，如果不能，續場該如何？”
莫葉沉思片刻後遲疑了一聲：“三連敗？”她剛說完這三個字，很快又是自顧自搖搖頭，撇嘴道：“這也太沒面子了。”
阮洛微笑著道：“如果是兩個人下棋。的確能有意的一敗再敗，但珠算比賽不行。算盤這東西摸久了，指法會成為習慣，如果故意撤手，在高手面前是很容易被看出來的。燕鈺可能不是計算師中的絕頂高手，但他家計算組裡不乏高手，他就是旁觀，也能長不少眼力。”
莫葉詫異失聲道：“你的意思是說，這是一場必須以真本領來競技的賽事？”
“如果燕鈺沒有親自來，或許可不必做到這麼嚴格。”對於莫葉的猜想。阮洛輕輕點頭，隨後又道：“還有，燕家有些規矩。你可能並不瞭解。像這樣的競技，涉及到珠算，燕家還搬出那麼多的賬簿作為競賽資料，所以參賽敗者，是沒有資格再戰的，只能出局換人。”
“如果石乙敗，則必須換人頂替，而如果是那姓易的敗，他似乎就沒有機會了。”莫葉斟酌著開口。“這也就意味著，他若想取勝。必須是三連勝。”
聯想到之前阮洛說過的話，莫葉不禁倒吸了口涼氣。喃喃道：“進則生，退則死，果真殘酷。”
兩人在雅間裡的悄聲討論剛剛到了這一步，門口忽然傳來爽朗一聲笑，笑的人明顯心情大好，卻將雅間裡的兩人嚇了一大跳。
一道青影立於雅間門口，與阮洛離得極近，旁側的莫葉見狀頓時怔住，阮洛也是微微愣神，旋即臉上慢慢展現一絲微笑：“燕大哥，好久不見。”
冠嵌珍貴青玉，衣著沉穩團錦的燕鈺不知是何時上了樓，他直接走到阮洛所在的雅間門口，顯然是早在樓下廳中時，就覺察到了樓上雅間裡有熟人。…
燕鈺雖然已有心理準備，但當他親眼看見已經完全脫去男孩模樣，身形拔至與他相近高度的阮洛，聽到那已經變得厚重了些，但依稀還能捕捉到孩童時熟悉感覺的嗓音，燕鈺也是微微凝神。
隔了片刻，他才展開微笑，抬手按在阮洛一邊的肩膀上，稍微沉了沉力，略有動容地道：“沒想到在樓上的人真是你，距離上次一別，已差不多過去了九年，阮弟的變化，不可謂不大，成器了。”
……
……
西川，橫源城城主府。
一身灰色鱗甲的王哲正揉著額角，跟著鄒先生清點倉庫裡那一匣子的字畫。鄒先生是越看雙眼越亮，王哲則是按捺不住打了好幾個呵欠。還好鄒先生全情投入眼前展開的那幅“四君子圖”，否則若讓他留意到陪同在一旁的學生那種倦怠態度，以他的急躁脾氣，少不得又是一通教導。
鄒先生雖然只是一介畫師，沒有功名在身。若非有南昭皇帝、也就是王哲的父親手書邀請，成為教授皇子畫藝的老師，在這亂世初定的年月裡，鄒先生說到底也不過是一名匠人。
不過，鄒先生既然已經領受邀請，境況自然就與以往不同。哪怕王哲並不喜歡舞文弄墨的東西，對於眼前這位無名無權的老師，他也必須拿出十足的敬意。
可一個人的忍耐力終究是有限的，哪怕是自身修養再好的尊貴皇子，前提也只是一個凡人。面對自己所不喜歡的事情，這份耐性就表現得越發短促