，身子少有的白而豐肥，手上夾著紙菸，腳上趿著木屐，大叉著雙腿，也正虛著眼看小栓。看著看著，婦人拿官話叫了聲，“大哥。”小栓覺得腎上一痛，就走過去在榴蓮上東摸西摸，說這些傢伙太小了，有百八十斤的沒有呢？婦人耷下眼皮，說：“有，在裡屋呢。”小栓說要親自驗一驗貨。婦人就帶他朝裡走。裡邊黑咕隆咚，拐彎抹角，飄著一般溼布味。過了一個植著芭蕉的小天井，脫鞋進了一間拉了草簾的小房子，小栓坐在低矮的床沿上，正咕噥“哪兒來這麼多講究？”婦人猛地就把他掀翻了，三下兩下扒光了自家的衣服。她那一身肉，把小栓都看傻了。事後，她對小栓說，不要笑她騷，她做了八年寡婦了。
婦人會說些官話，是跟已故的丈夫學來的。丈夫從前愛玩刀，酒後傷了人，就跑到雲南投了滇軍，因為腿腳快，被選拔給蔡鍔將軍當了傳令兵。他膽子大，不怕死，屢受獎賞，回家探親，總給老婆帶回一堆象牙、玉石的首飾。婦人怕他有個三長兩短，就拿了將軍賞丈夫的一顆大珠子，尋廣州城最好的銅匠，給他打了一塊護身符。然而，還沒來得及給他戴，他就在征討袁世凱的護國戰爭中陣亡了。婦人說著，從黑黢黢的立櫃裡搜出護身符，小栓看了，是塊沉沉的銅牌，銅牌已經發了黑，上面刻了個人像，模糊得已經看不清。小栓問，刻的是誰呢？婦人忸怩道：“是我。”說著就給他掛在了脖子上。她說，她丈夫有個口頭禪，當傳令兵要想活命、立功，一要跑得快，二要迎著槍子兒上。小栓笑：“迎著槍子兒上？他還不是給槍子兒打死了。”婦人低低地哭起來：“他不是挨槍子兒，是被一炮炸飛了……一口大炮呢，有十條貓命又管什麼用？”小栓一時無話勸慰，就抱起婦人又溫存了一回。
從此，那塊珠子換的銅牌就片刻不離掛在了小栓脖子上。他跑步的時候，騎洋馬疾馳的時候，銅牌都是一蹦一跳的，敲在他的胸口上，敲得他的胸口咚咚響。他把銅牌擦亮了，汗水又把它漬過了，他看上面鐫刻的婦人頭像，卻是越來越模糊了。
他卻忘了再去看那寡婦了。
六
有一天，軍號滴滴答答地吹，黃浦學生軍全副武裝，跟隨校長東出廣州，去征討一個盤踞在東江一帶的陳姓軍閥。時值殘冬，而南粵的山水早已回暖，一路萬木皆綠，鮮花盛開，長而沉默的軍隊穿越其間，騰起陣陣沙塵和殺氣。小栓騎了他的腳踏車，跟在校長的東洋戰馬屁股後邊跑，他很興奮，也很緊張，不時望一望校長。校長戎裝筆挺，滿臉嚴峻，不時佇馬于山頭、橋頭或者一棵榕樹下，用掛著馬鞭的手舉起望遠鏡，久久地眺望著前線。前線不時傳來零星的槍聲。但小栓什麼都看不見，而這一切都盡在校長的掌握中。他腳下蹬了蹬，趕上去一點，望著校長的側面，他覺得就如在望著一座險峻的山峰，心裡覺得非常踏實。
校長難得地笑了笑，說：“娘希匹！你應該望著敵人，狠狠地打敵人。”校長把手握成一個拳頭，在空氣揮了揮。
小栓沒有槍，只挎著一隻大皮包，但他還是大喊一聲：“是！校長！”
校長當場簽署了一道軍令，由賈副官交給小栓，立刻傳達到一營三連、二營七連、機槍連、炮兵連、特務連、舟橋連。小栓眼裡有一點迷茫，問：“他們都在哪兒呢？”賈副官舉起馬鞭，朝左翼劃了模糊的一圈，說：“喏！”小栓騎上車，一頭就衝了出去。他騎得兩耳生風，卻慌而擇路，既然選定了方向，他就全揀大路