“脊背痛了很多天了？”
“你怎麼知道？”
“右眼也痛。打噴嚏的時候，是不是感到心臟好似被繩索牽住一般，痛楚不堪？”
“真神了，就是這樣。”苦瓜臉抬起眉毛，驚奇地道。
“有幾個老婆？”
“窮人……還能有幾個？養活一個就不錯了。”苦瓜臉訕訕地一笑。
“要兒子也不能這麼急，明白麼？”郎中哼了一聲，給他寫一張方子，“這是龜鹿四仙膠，藥鋪裡都有，一次一劑，連服三個月。”
“謝您了。這膠不會很貴吧？”
“全部加起來大約要五兩銀子。”
“我聽說……姚先生醫術雖高，醫德更高，能不能……先借我一點銀子？”苦瓜臉不揣冒昧，直截了當地問道。
“銀子我沒有，你若實在缺錢，就把這籃子花生拿回去好啦。”
“那……就對不住您啦。”他的臉上雖是一片佯裝的惶恐，彷彿還要推辭一下，手卻毫不猶豫地握住了籃把。
“不客氣。”青年郎中道。
那人拿著藥方，就這樣將一籃子花生又提走了。
饅頭小販忍不住嘆了一口氣，道：“你老弟也太老實了罷？那人一來我就知道他不肯付錢，你竟也由著他騙你。”
“反正我也不吃花生。”青年淡淡地道。
“昨天眼見著你收了十幾兩銀子，我老哥還等你請我喝一杯哪，想不到到了傍晚，那老大娘說什麼自己窮，付不起診費，你老弟竟又一兩不剩地全送了出去。搞得自己窮得連個燒餅也買不起。下回好歹給自己留一點兒，行麼？方才我若不送你一個饅頭，你豈不是餓死街頭？”
“那饅頭可是我買的，”青年漫不經心地說道，“再說，我下一筆生意又來了。”
這一筆生意他終於遇到了一位老實人，老老實實地看病，老老實實地付帳，他收下了兩小塊碎銀，便將大的一塊扔給了饅頭販子：“多謝你替我看了那麼久的攤子。”
饅頭販子咧嘴一笑，將銀子在牙中咬了咬，道：“你小子這麼不把錢當回事，一定不是窮人家的孩子。”
青年笑了笑，什麼也沒說。
——這是子忻來到這個陌生小鎮的第三天，看了十來個病人之後，口袋裡的銀子不是越來越多，而是越來越少。雖有一個饅頭墊腹，勞碌之後，仍覺飢餓，於是依舊託小販替他照看攤子，自己則到隔街的一家麵館吃飯。回來時攤子前又站了兩個人。頭一位不是什麼大病，他很快開好了方子。第二位是個穿著淺碧雲衫的女子。烏髮長垂，雙眉微蹙，垂著眼，很安靜地站在他面前。
他看了她一眼，例行公事地問道：“姑娘哪裡不舒服？”
“我……頭痛得厲害。”
“伸手過來，我看看你的脈。”他簡潔利落地道。
她將右腕擱在脈枕上，子忻三指微微一搭，隨即道：“脈象上看不出。會不會是你夜裡沒睡好？”
“嗯，我有兩夜通宵未眠，怎麼也睡不著。”
“那我給你開副藥讓你今晚早點睡好了。”說罷提起了筆。
“別開藥！”女子突然道，“我今晚不想睡著。”
他放下筆，皺起眉頭看著她，問：“為什麼？”
“我明天就要出嫁了。”
“就為這個睡不著？”
“嗯。”她用力地點點頭，“你有什麼法子麼？”
“可能是因為要嫁的人你不大認識，所以有點緊張。”
“要嫁的人我從小就認識。”
“那麼，你不喜歡他？”
“……還行。他家世很好，人也不壞，長得也不錯，對我一直很好，就像……就像大哥哥一樣。