的三個徒弟，如果他們遲到，就責罵他們一頓。三個年輕學徒最害怕的是星期一早晨，老商人一聲不響地盯著他們，要從他們的面孔和一舉一動中找出他們星期日胡作非為的證據和痕跡來。此刻老呢絨商人卻絲毫不注意他的學徒，他正在捉摸那個穿著絲襪、披著大衣的年輕人，為什麼要很關心地時而注視他的招牌，時而注視他的店堂內部。天色更亮了，可以看見店裡用鐵絲網圍著的辦公桌，四周掛有古舊的綠色絲質帷幕，桌上放著巨大的帳朋，那是本店前途的不出聲的權威發言人。那個好奇的陌生青年似乎對這個地方非常愛慕，好象想要描下側面飯廳的圖樣。飯廳從開在天花板上的一個玻璃天窗取光。一家人集合在飯廳吃飯的時候，可以很方便地望見店門口發生的每一件最細小的事。一個曾經在“限價時代”…生活過的商人，認為一個陌生人這麼愛慕他的住宅是很可疑的。紀堯姆先生因此很自然地想到，這個愁容滿面的年輕人必定在貓打球商店的銀櫃上轉念頭。最年長的那個學徒，暗中欣賞了一陣店主人和陌生青年用眼睛進行的格鬥以後，看見那青年正在偷看四樓的窗戶，便大著膽子站到紀堯姆先生站立的石階上。他向街心跨進兩步，抬頭望去，恍惚
①法國大革命初期，國民議會政府執政期司，曾因通貨貶值而採取限價政
策，被稱為“限價時代”。
瞥見奧古斯婷·紀堯姆小姐慌忙從視窗縮了進去。老呢絨商人對徒弟的這種敏感很不高興，憤怒地瞪了他一眼。然而，陌生青年在老商人和鍾情的學徒心中所引起的恐懼突然平息了。因為這時年輕人招呼了一部向鄰近地區駛去的出租馬車，裝出若無其事的樣子，匆匆忙忙踏了上去。他這一走使另兩個學徒心上也落下一塊石頭，瞧見他們惡作劇的物件還站在那裡，他們心裡也有些不安。
“好了，諸位先生，你們抄著手在那兒幹什麼？”紀堯姆先生向他的三個徒弟吆喝。“他媽的！從前我在舍弗賴先生那裡，這工夫我已經檢查了好幾匹布了。”
“大概是從前天亮得特別早，”二徒弟嘀咕了一句，他是負責這一部分工作的。
老商人忍不住微笑起來。他的三個徒弟中，除了最年長的一個外，其他兩個的父親是盧維耶和色當地方言有的手工工場的老闆，雖則他們把兒子交給紀堯姆先生當學徒，只求兒子們到自立門戶的時候能掙得十萬法郎，可是紀堯姆先生認為他的責任是用老式的專制辦法將他們嚴格管教，驅使他們象黑奴一樣幹活。這種專制辦法在我們今天的新式大商店裡是絕對沒有的，現代商店的職員到三十歲便想發財了。三個粗學徒所完成的工作，足夠使十個愛享樂、亂花錢的現代夥計忙得要死。沒有任何聲音來打亂這家頗有氣派的商店的平靜，似乎所有的門窗關節都經常用油潤滑，而每一件傢俱都非常乾淨，表明屋主人治家很嚴和極端節酋。午餐時，分給學徒們的乳酪，不知是什麼時候的陳貨，他們寧肯不吃。最調皮的一個學徒，開玩笑地把最初買進乳酪的日期寫在原封未動的乳酪上。諸如此類的惡作劇，有時會引起紀堯姆兩個女兒中較年輕的一個發笑，她就是剛才在視窗上出現、使陌生青年著迷的那個美麗少女。雖然三個學徒，連資格最老的一個在內，都要付很貴的食宿費，但在進餐時，沒有一個人膽敢在吃完正菜以後，仍然坐在東家的餐桌上，等候吃末一道點心。每當紀堯姆太太說要拌沙拉�