典文學、語文教育、語言學、文藝學、美學等學科領域都有很深的造詣和建樹。他的貢獻是多方面的，尤以古典文學研究和語文教育最為突出。《經典常談》是朱自清系統評述《詩經》、《春秋》、《楚辭》、《史記》、《漢書》等古籍的論文結集，寫得深入淺出，至今仍是青年人研究古典文學的入門嚮導。《詩言志辨》是他功力最深的著作，對〃詩言志〃〃詩教〃〃比興〃〃正變〃四個方面的詩論，縱向作了精微的考察，理清了它們的來龍去脈和衍變史蹟，從而糾正了謬說。他還先後對古詩十九首、樂府、唐宋詩作過深入的研究，對李賀、陶淵明作過認真的行年考證，寫有《十四家詩鈔》、《宋五家詩鈔》、《陶淵明年譜中之問題》、《李賀年譜》等著述。他治學嚴謹，取材翔實，思想敏銳，他這方面的著述凡近百萬言。朱自清始終關心著中學、大學的語文教育，他與葉聖陶聯璧，共同著有《國文教學》、《精讀指導舉隅》、《略讀指導舉隅》等書。他編過多種教材和課本，臨終前還與葉聖陶、呂叔湘合編《開明高階國文課本》等。他是一位不可多得的語文教育家，正像葉聖陶說的：〃他是個盡職的勝任的國文教師和文學教師。〃（葉聖陶《朱佩弦先生》）
作為民主鬥士的朱自清，從青年時代起，他就一直追求光明與真理，為之吶喊歌吟，上下求索。但生活不可避免地給他以時代的苦悶和個人彷徨，以至他較長時間躲進書齋。然而朱自清畢竟是一個正直的知識分子，畢竟為他多災多難的祖國得以鳳凰涅槃而執著地尋找真理和光明，一旦他把祖國的命運和人民的解放鬥爭聯絡起來並且自覺地走向人們的時候，他就成為了一個堅強的革命民主主義的戰士。１９４５年他回成都對夫人陳竹隱說：〃以後中間路線是沒有了，我們總要把路線看清楚，勇敢地向前走。〃而聞一多遇刺後，他更是不再彷徨，而成為人民鬥爭行列中的一名堅強鬥士。１９４６年１０月後重回北平的兩年，是黎明前最為黑暗的時期，卻是他一生中最輝煌的時期。他執教之餘，越來越關心祖國的命運，盼望新中國的誕生，勇敢而堅定地投身到〃反飢餓，反迫害〃的民主鬥爭中去。毛澤東在《別了，司徒雷登》一文中稱讚他大義凜然的骨氣，〃朱自清一身重病，寧可餓死，不領美國的'救濟糧'……我們應當寫聞一多頌，寫朱自清頌，他們表現了我們民族的英雄氣概。〃
綜上所述，朱自清的一生是平凡的，但又是可歌可泣的。二
以《歌聲》涉筆散文領域的朱自清，從１９２３年後轉向散文創作，以後就一直沒有間斷過。
朱自清早期的散文收在《蹤跡》和《背影》裡，在這些散文中有一部分是以夾敘夾議手法寫的呼籲與詛咒的名篇，如《生命的價格——七毛錢》、《航船中的文明》、《白種人——上帝的驕子》、《阿河》、《哀韋傑三君》、《旅行雜記》、《海行雜記》等。這些散文直接從現實生活取材，從一個角度抨擊當時的黑暗社會。在《生命的價格——七毛錢》中寫一個五歲的女孩，被其哥嫂以七毛錢的價格賣掉，敘述〃一條低賤生命〃的故事，這是作者在溫州親眼所見的一幕，文章想象她今後任人宰割的命運，她若長大成人或者賣給人家作妾，或者賣到妓院淪落風塵。作者憤激地詰問：〃這是誰之罪呢？這是誰之責呢？〃。《阿河》寫了一位十八歲的農家少女阿河的悲劇，她被迫嫁給了一個三十多歲的流浪漢，氣得她離家出走去當女傭，後來又被男人搶回去，逼她爹拿錢換人，她爹只得以八十塊錢的價格又把她賣給一個有錢的老闆。作者義憤地控訴畸形社會為富不仁的罪孽。在《白種人——上帝的驕子》中，寫在電車上意外地受到〃小西洋人〃的侮辱和挑釁，便由這一次突然的〃襲擊〃聯想到許多的〃襲擊〃，從那〃小西洋人〃的眼光和表情思考他如此蠻橫猖狂的原因，勾出一個傲慢的小西洋人的形