象，指出這〃小西洋人〃臉上〃縮印著一部中國的外交史〃，喊出了民族平等的正義要求。這在帝國主義橫行、北洋軍閥賣國求榮的二十年代，有著激勵民族意識的現實意義。在《哀韋傑三君》裡則對〃三一八〃慘案中死難者韋傑三君奉獻自己深摯的悼念和敬意，語摯情深，感人肺腑，朱自清對北洋軍閥統治下的黑暗社會的憎惡是非常明顯的。
這時期朱自清的創作主要的還是敘事抒情的散文，這些散文或敘述個人的經歷和感受，或寫景狀物抒發情懷。
《背影》寫為兒子送行，並艱難地替兒子買來桔子的父親的〃背影〃，作者選擇了一個特殊的背影加以烘托，這〃背影〃是在他祖母去世、父親賦閒、家境日益破敗的氛圍中予以孕育和刻畫的。從而以血和淚摻和的冷澀慘淡的色調，在抒情主人公心靈深處勾畫出一個悲劇性的〃背影〃形象。全文敘事含蓄，將豐富的感情寓於樸素的描寫和敘述中，表述了一個辛苦輾轉的知識分子在動盪不安的時代中苦於世態炎涼的思想感情；同時也從一個小康之家的日益沒落這一角度，曲折地反映了帝國主義和北洋軍閥統治下，中國人民趨於貧困化的現實。《背影》寫作者的生活感受，寫出了真情，寫出了情致，使這篇散文在當時獲得單篇散文從未曾有過的膾炙人口、爭相傳誦的巨大影響。《槳聲燈影裡的秦淮河》、《綠》、《荷塘月色》等篇是寫景抒情見長的名篇。《槳聲燈影裡的秦淮河》從全篇內容看，既有對秦淮河往事的追述，也有自己在秦淮河的見聞和感觸；既有對秦淮河夜景的描寫，也有對河上歌妓行為的記敘。從表現手法看，有細膩的近景描繪，有疏淡的遠景勾勒，有靜景有動景，有實景有虛景，起伏跌宕，變化多姿。文章抓住了〃燈影〃從各個角度進行了細針密縷的描繪和渲染，逼真地再現了當時秦淮河的美的境界。又如《月朦朧，鳥朦朧，簾卷海棠紅》，是描寫一幅畫，文題也是畫題，作者細膩地描寫出了畫面形象的位置、色彩和形態，透過具體的描繪，不但生動地寫出了畫面的內容，而且也傳達出了〃月朦朧，鳥朦朧〃的意境。而在《荷塘月色》這篇寫景抒情散文裡，朱自清先訴說自己的不寧的心境，然後描寫一個寧靜的與現實不同的環境——荷塘月色，透過對傳統的〃出淤泥而不染〃的荷花和高寒孤潔的明月的描繪，象徵性地抒發了自己的潔身自好和嚮往美好新生活的心情。總之，這類寫景散文，寓情於景，情景交融，流露著濃郁的詩情畫意。而且，無論是敘事散文還是寫景散文，篇章佈局都是十分精當的，顯示出他早期散文漂亮、縝密的特點。
朱自清早期寫景散文，語言凝練明淨，細膩秀麗，善於以精雕細刻的工夫，準確、具體地表現描寫物件的特點，追求逼真的藝術效果，正像他在探討中國傳統的藝術手法時所說的，〃'逼真'等於俗語說的'活脫'或'活像'，不但像是真的，並且活像是真的。〃（《說逼真與如畫》）在長期的追求中，朱自清描寫的造詣很深，在他筆下，無論是梅雨潭的綠色，還是清華園的月光，都寫得逼真如畫，使讀者彷彿身臨其境一般。而秦淮河的夜景，那六朝脂粉氣的遺蹟，更是真實而具體，融情入景，極為成功。
在《荷塘月色》中，朱自清描繪月光如流水般照著荷花和荷葉用〃瀉〃字；青霧瀰漫著荷塘用〃浮〃字，而荷葉擁擠的情景用〃挨〃字，還有用〃田田〃形容葉子的鮮綠茂盛，用〃亭亭〃比喻荷葉直立之狀態，將月光、青霧、荷葉的動態和情態寫活了。朱自清十分注意遣詞造句的形象性，善於抓住事物的特徵，用新穎的比喻，喚起讀者的聯想。《綠》是一篇以描寫醉人的綠色而著稱的千家小品，中間兩段文字，描寫梅雨潭和它的綠色，作者循著遊蹤，先寫山岩、瀑布和梅雨亭，一路寫來，層次井然。作者坐在梅雨亭上，景色盡收眼底：雲在頭上流著，草叢透著綠意，瀑布衝下，撞