陳設，肅穆而規整。這個古怪的老人，像架永不疲倦的工作機器，一點額外的樂趣也不留給自己。
相國翻開最近的一份檔案，逐行的看，又遞給公子，“呂惠卿正將青苗餘錢糶來……”
“我指的就是呂惠卿。”公子截斷相國的話頭，接過檔案卻不瞄上一眼。“呂惠卿不罷掉，朝上再肅清也沒有用。”
又來了，我想。又是呂惠卿。這個在我看來像個大好人的呂惠卿，永遠是他們父子之間的癥結。
果然相國沉下了臉，“為什麼總是針對他？不說呂惠卿之才，他與你同修三經，可曾有過一點紕漏？也不說他身兼數職，司農，軍需，哪一處不是靠他？只說變法之先那滿朝滿城的議論，獨惠卿堅定始終不移，哪像其餘人一出一入，只視風勢而偏？”
“正是他操管過多，眼下這一列惡疾才不得不由他開始肅清。”公子漸漸有些耐不住脾氣，“我早說父親對他信任依賴太過，事無鉅細必與他共謀，他若藏歹，後禍無窮。鄭俠獻畫，就是個明證。”
“哪個鄭俠？什麼獻畫？”相國問。
幾名文士又互看幾眼，一名文士說鄭俠是一個門吏小使，會畫兩筆，他畫了兩幅災民圖要獻給皇上。
“哦？你們都知道？”相國似乎只有輕微的詫異，“嗯，這人敢於直諫，這份膽氣倒是可嘉的很哪！”
旁邊另一名謀士開口說，“公子所言不可不慮，莊先生告假前，也曾叮囑我們，須防福建子反骨。他如今手中權柄越來越大，素聞他理稅有貪，只是大人不肯信。如今公子又提，大人要多多權衡。”這謀士指的“莊先生”是相國幕僚中首當其衝的厲害人物莊思楷，據說那人老謀深算，跟了相國半輩子，最為相國倚重，目前病假在家。他提出莊先生的名字，想來相國必會多想一想。
誰知相國只對那群謀士看了一眼，不屑就在臉上，未說話前先大搖其頭，明顯是不信。我差不多是領教了為什麼叫他“拗相公”。這麼多人一起勸他，他一句也沒聽進耳去。這人犯起倔來，比我的大麥還難對付。
“我逢事必與他商量，是他確有過人之膽識與眼光。莊先生既然有疑，怎麼不自己跟我講？”相國語氣開始加重，“你們一意叫我辦呂惠卿，有什麼證據？只憑他博學才高，行事果敢，就該被人妒才側目，只顯得我們太也沒氣度！”
這話一講，眾人都不做聲了，背後責人本不是君子所為，尤其責的還是一位高權重的副丞相，大著膽子告了一狀又被斥是“妒才”，這一回是再也不開口了。
公子一言不發，轉身就出門。相國在後頭正叫他，他頭也不回。我跟著他，他腳步加快，一徑回了自己住處，進門就大聲說，叫簡文浩來！梓博去找蔡卞，請他也即刻過來。外面看看誰在，都叫來！
這時已三更，喜姐兒和琳鐺等幾名貼身大丫鬟都還沒睡，見公子神色大異平常，都驚得臉色雪白，梓博桂楊等去找人，喜姐兒叫人請大夫。公子坐在日常坐慣的躺椅中，他雙目充血，已疲憊不堪。喜姐兒煎了藥來他碰也不碰，撐著與一眾人商謀。琳鐺看看他，也不多問，抱了床薄被蓋在他膝頭，半跪下給他換上家常的鞋。
“那個鄭俠獻畫的事，父親竟不知道？”
簡文浩低一低頭才說，輿論對老大人很不利，因此，人人都知道的事，反而是老大人還不知道。
“一個小小門吏，怎麼能把畫送得到皇上手中？”
“公子所疑正是。”簡文浩說。“所以大家都傳他是有人指使。他以微賤身份竟敢給天子獻畫，現在正押在烏臺。”
“是哪位大人告了他？”
“是呂惠卿。”蔡卞在旁邊說。他是在自己家裡被梓博叫出來的，這時一邊吸溜吸溜喝著熱茶解困，一邊接話頭。“鄭俠曾諷他結黨營