花匠們種出來的都不如這棵。”
這話秦王妃就不好介面。太后說者無心，可是旁邊還站著皇后及幾位皇子呢。秦王妃只笑道：“人說天外有天，果然不差。宮裡花匠們雖好，總是太中規中矩了些，有時候反不如外頭尋來的有些別樣手段。”
皇后含笑看了秦王妃一眼。太后是在贊永順伯的孝心，秦王妃卻扯到花匠的手藝上，答的毫無漏洞。
綺年在後頭悄悄與趙燕恆交換了一個眼色，表示自己算是又一次見識到了秦王妃的本事。兩人已經演了幾天的戲，這時候目光交換，趙燕恆便扭過頭去與一干皇子見禮去了；綺年一轉頭，正好撞上趙燕妤幸災樂禍的目光，不由得一哂，把頭別了過去。
不過這神態落在趙燕妤眼裡便是被自己窺破之後的羞惱，愈發得意起來，不陰不陽地道：“嫂嫂今兒怎麼沒戴著皇長子妃賞的玉菊花簪呢？”
綺年今天戴的是太后賞的那支和合如意步搖，四周插了六柄白玉雕花梳，特特地將赤金璀璨的步搖襯出來，耳朵上一對水滴一般的翡翠墜子，身上穿著湖綠色繡金盤錦長褙子，下頭蜜合色裙子，看著倒像一枝搖曳的菊花了。
太后也看見了，招手將幾人都叫過來，端詳著頭髮上的如意步搖：“果然還是年輕人，戴什麼都好看。”又一手一個拉了趙燕妤姐妹也左右端詳著笑，“幾回想見你們，你們母親總是不肯，莫非是怕我搶了你們不還回去不成？”
皇后笑道：“這麼水蔥兒似的姑娘，臣妾瞧著也想留下，不信太后不想。”
太后回手點著她道：“怪道郡王妃不敢把人帶進來，原來不是防著哀家，竟是防著你呢。”
眾人笑了一回，皇帝也過來了，於是熱熱鬧鬧又跪了一地。見禮之後，便在御苑長亭之內開宴。亭外放著數十盆菊花，皆是名品，花開既大且多，雖無牡丹等花的香氣，卻有一種隱隱的清苦幽香。席間又上了菊花浸的酒，菊香酒香混合在一起，也是別有風味。
一時宴罷，太后有了三分酒意，又要登高。只這御苑之內哪裡有什麼高可登呢？阮語一直緊隨在太后身邊，聞言四處看了看便道：“太后，莫若去那邊凌然亭上坐坐？”
凌然亭建在假山之上，在御苑中便算是最高處了，太后欣然舉步，皇后不由得道：“那假山上小路狹窄，行走不便，太后還是莫要上去了罷。”
阮語如今只貼著太后這根救命稻草，見太后有興致便道：“不妨的，臣妾好生扶著太后，還有宮女內監們呢。”
皇后眉頭緊皺，金國秀已然走上前來笑道：“太后雖是好興致，但這亭子終不能算高，何妨過得幾日出宮去皇覺寺山上登高呢？”
太后略有了幾分酒意，只是不聽，阮語便笑道：“皇覺寺雖好，過得幾日卻不是重陽了呢，臣妾扶太后去凌然亭坐坐便是，太后今日好興致，皇長子妃莫擾了太后的興致才是。”
話說到這份上還能怎樣？皇帝政事繁忙，帶著一干皇子並昀郡王父子和永順伯已然離去，這御苑裡只剩下後宮的妃嬪，便是皇后也勸不住太后，只得允了。
凌然亭位於假山之上，一條石階盤旋而上，寬窄也僅容兩人。太后由一個貼身宮人攙扶著，阮語帶著宮人在後頭護著，沿階而上。高處亭中秋風瑟瑟，太后吃了酒，被風一吹也有幾分酒意上來，隨行的宮人看著太后有些不穩，連忙勸著往下走。
綺年正跟吳知霞捉了個空兒悄聲說話。吳知霞近來氣色倒好了些，見綺年問便淡淡一笑：“表妹放心，我都知道，只管守著自己的本分就是了。”略頓了頓，輕聲道，“如今皇長子妃說要照顧小郡主，柳側妃則是有了身孕不能伺候，常勸著殿下往我那裡去，避子湯也不喝了。”
綺年鬆了口氣。只要皇長子常去，又允許吳知霞有孕，將來無論是男是女