一次出遠門，窯山也不是第一次去。他說那裡有許多朋友的。難道他貪杯，被朋友留住了？他不是那種人啊！那會是什麼情況？
西邨娘坐立不安。西邨同樣跟著著急，只有三個還不懂事的弟妹被吵鬧了整整二天，累了，倒在床上睡著了。
天，黑得如一個倒扣的鐵鍋，看不到一顆星星；呼呼的西北風直往屋子裡灌，凍得西邨直打寒顫。“孩子，睡吧，明天就不要去賣鷂子了，家裡這一攤子要打掃呢，早點睡吧。吾到門口去給你爹留著門，說不定半夜會回來的。”
西邨母親一手舉著昏暗的油盞燈，一手裹緊棉襖走向前屋，人明顯憔悴蒼老了許多。
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第十七章
日子在煎熬的等待中度過。年初四、年初五過去了，到年初六的早晨，西邨的父親還沒有回來，西邨母親再也按耐不住了，一種不祥之兆襲上心頭：該不會出了意外吧？遇上襲短路的歹徒了？這年月雖說是解放了，天下太平了，也難保有圖財害命的啊！去年茅屋北面‘山字型’土崗的蘚萪崗裡就有個被剝得赤條條的人死在裡面，肯定是遭遇上打劫的了！可他爹身上沒帶多少錢呀！是不小心掉到河溝的冰窟窿裡了？不可能呀，他爹會水的，不至於吧？是犯了病，走不脫，住在朋友家了？也不可能。按他爹的性子，即使犯了病，就是爬也要爬回來的，何況出門已經整整五天了！
西邨母親胡亂地猜測著。耽有心事的人，總會往壞處想，可又不希望壞事發生。她想去窯山找，可是，百十里路吶，自己去了，家裡四個孩子怎麼辦？讓西邨去，孩子太小，這麼遠的路，那不是要再搭上一個嚒！天茫茫，路遙遙，到哪兒去找啊？說不定他爹已經在回家的路上了，也許他走的是另一條路。通往窯山的路不止一條，如果去找，說不定走岔了。
西邨母親急得團團轉，拿不定主意。如果他爹真的出了什麼事，那這個家就徹底毀了！別說是把茅草房翻成磚瓦房，只怕是連活下去都成問題。他太爺爺過世，把家裡的米、面吃個底朝天，去冬以來賣鷂子的錢也用個精光，還欠著絲麗家的紙菸和香燭錢，欠著臨村豆腐坊的豆腐錢，欠著雜貨鋪的酒錢、油鹽錢，陳年舊賬的牛債還沒有還清；馬上開學了，西邨和他大妹的學費錢還沒有著落。
西邨娘果斷決定把太爺爺身後的草房出讓給本村一戶唐姓人家，換來幾塊錢抵債。如果他爹能夠安然無恙回來，多賣上百十隻鷂子，先把二個孩子的學費湊齊了，其它的慢慢再說，也還來得及，可眼下，嗨，他爹，你究竟在哪裡啊！
真是度日如年啊！
等待仍得過日子。西邨沒有受他母親的太多影響。他聽到老公雞打鳴，照常起床，聽從小鳳爺爺的教授，跑到西村的井邊去練功。按照爺爺講授的要領，左十六、右十六，先左後右，握緊小小的拳頭，擊打青石井欄的內圈；然後，蹲下來，氣沉丹田，用腳背擊打井欄外圈。儘管拳頭和腳背隱隱生痛，他還是咬緊牙關，堅持練。這一套做完了，再練習呼吸和奔跑。
功練完了，西邨趕忙趕回家。
“娘，該不會是爹去上海做大生意了吧？”父親在西邨心裡的形象很高大，西邨沒有他母親那麼多擔心，看到娘坐立不安，端著盛著北瓜的碗發呆，目光呆滯，勸說道。
“孩子，娘知道你是寬慰孃的，”母親抹著掛到腮邊的淚。“他說好是去窯山的，推著獨輪車走的。再說，就算半路上與朋友結伴去上海，這過年過節的去上海做什麼？就是真的去，也會讓人捎個口信回來，不會不聲不響走的。”
“又有人請爹送信或者要求幫忙了？”西邨猜測說。
“現在解放了，還送什麼