榜題名，咱們還得多親多近。”
“借公公吉言。至於千歲所擔心的事，請公公回稟千歲，二公子一諾千金，既然千歲此次大力協助剿滅反賊，足以自證清白，誰也不敢隨意攀誣天家血脈。至於一二不肖之輩，無損王府清名，他日自有國法處置就是了。”
那名小太監顯然是吉王身邊極親信的角色，聽了這話長出一口氣，點頭笑道：“有範公子一句話，奴婢便可放心回奏了。”
“慢……這事雖然無甚大礙，但是學生這裡也有幾句肺腑之言，請公公一併回奏。宋崇禮本來是指望千歲吃飯的，卻反過頭來暗算千歲，其中自有原因。小生是外鄉人，對此中情形所知不詳。只聽說宋掌櫃膝下只有一千金，本以許配高秀清為妻，但莫名其妙就上了吊。據接談巷議，似乎在此之前，吉王世子某日酒醉後進入崇仁書局內院，一個多時辰後才離開，當天晚上那位宋小姐就自盡了。當然，我相信這是汙衊，吉王父子賢名在外，自不會做這等惡行。然人言可畏，如果這件事鬧到言官耳中，吉王面上亦無光彩。不知公公以為然否？”
那名年輕的太監臉色一紅，懦懦道：“範公子說的是。奴婢自當據實回奏千歲，請千歲仔細查問。”
“範兄，你怎麼在這裡？長沙府衙來人邀請，請咱們去赴慶功宴，到處找你不見，原來是在這。”
一身男子打扮的張氏不知從何處走出來，那小太監如同空氣般被她無視了。能做上王爺心腹的，自是乖覺角色，如何聽不出對方逐客令的意思，連忙告個罪，轉身即走。
等看到其去的遠了，張氏才輕哼一聲，“朱三雖然是冒充世子，但是真世子的行徑，也未見比他好到哪裡去。範兄只是這樣敲打他幾句，其實算是便宜了。”
“不這樣又能怎麼樣呢？就算知道那些事是他做的，我們也拿他沒辦法，這天下總歸是姓朱的，受害的又只是個民女罷了。要個藩王世子去為自己酒後失德負責，這要求實在太高，就算宋氏不死也不會怎麼樣。賠一筆銀子，再不濟就把她娶了做側妃，對她而言也未必就是什麼好歸宿。朱三有一句話沒說錯，這裡是吉王藩地，很多事是拿他沒辦法的。”
張氏也道：“是啊，如果當日要抓的不是小妹，而是其他舉人帶的女眷，可能也就不了了之了。就算打官司把人要出來，一切都已經無可挽回。”
范進嘆了口氣，“只希望吉王能漲點記性，約束一下子弟，至少把面子上的事敷衍過去，少要禍害點百姓就好。”
張氏道：“現在也只好如此，等進了京城，再向父親稟明，請他老人家做主。算了，不說這些醃人物，免得壞了興頭。這吉王府不知送了範兄什麼好東西，可能讓小妹開開眼界？”
范進一笑，“這是自然的，且小姐稍候，我讓人把東西抬過來。”
“王府的人還沒走呢，你現在抬箱子，不是等於打他們的臉？等等吧，長沙府確實來了人請二哥他們去赴慶功宴，等他們一走，再看不遲。”
這慶功宴既是本地衙門慶功，亦是利益分配，參與的除了本地官府，就是城中計程車紳。不管張氏本身如何出色，出席這種場合總歸不大合適。如果她執意要去，也可以穿男裝出席，只要少說話倒是不至於露破綻。可她自己不想去，也就沒人勉強。
范進按說正在刷臉階段，如果能出席這樣的宴會，好處肯定不少，可是她霸道地替范進做了主，把他也留了下來。本來按張嗣修的想法，劉勘之不好交際，多半也是要留下來的，范進留下也無非看著妹妹和劉勘之秀恩愛，倒不至於有什麼問題。
哪知劉勘之要親**問一干六�