和地面的乞丐聯成一氣，手狠心毒，最難對付。就愛藏在這樹林或是土包後面，見到人來，衝出來攔路要錢，不給夠了不讓走。這還是最好的，最兇險的是，如果路上沒人，就像現在似的，行人又少，他們就生生把人拉下來，掐咽喉掏下……就是那了，把人席捲一空，一轟而散。如果有女眷遇到他們，就要被送給乞丐們禍害，然後賣到京裡那等地方去。我跟你們說，聽說最近這幫人鬧的不像話，連讀書人也敢戕害……”（注1）
車伕腳伕對於這種奇談野趣最感興趣，大柱子又是年輕人好熱鬧，說起來便滔滔不絕。張舜卿眉頭微微一皺，“天子腳下，居然有一群惡丐，京兆尹、錦衣衛都難辭其咎！”
“水至清則無魚，這種地方權屬不清，到時候互相扯皮，相爺也沒辦法。”范進搖搖頭，“所以考成法是個好東西，但考什麼有必要斟酌。像是這地面不靖，比起錢糧欠收，對百姓危害更大。連地面都不能剿乾淨，又怎麼保證商賈往來，沒了商賈哪有賦稅。”
外面大柱子見薛素芳神色冷厲，他不認為這如花似玉的美人，能有什麼真本事，要講打架，怎麼也得是村裡那種腰粗如水桶的婦人才夠用，只當她是害怕。連忙笑道：“大姑娘，您別擔心，我手裡這鞭子也不是吃素的。那幫臭要飯的要趕來，我就拿鞭子抽……”
“他們怕不是趕來，多半是已經來了。好好趕你的車，別的事少管！”
這是整個旅途中，薛素芳與大柱子說的惟一一句話。在片刻之後，大柱子才發現，在官道上不知幾時有一棵樹被放倒橫在正走，不停下車搬樹是過不去的。這顯然是有人刻意為之，來意不善。他勒住牲口，手裡攥緊了鞭子，他其實是個本分的年輕人，不大喜歡與人打架。可是為了保護仙女，他豁出去了。
樹林裡，二十幾條身影竄出來，朝著馬車所在飛奔。關清拔出了腰間的刀，範志高則大呼小叫的轉動著騾子準備向後退，大柱子舉起馬鞭，準備朝人抽過去。卻見薛素芳忽然騰身而起，人站在車轅上，手上摘下彈弓，一手張弓，一手自彈囊內取出彈丸，連珠般把彈丸發射出去。伴隨著一發發彈丸發射，佳人檀口微張不知在嘀咕什麼。
薛素芳的聲音很小，除了她自己，其實誰也聽不到：“讓你防！讓你防！讓你防！我真要想搶的話，你怎麼防的住！言而無信！出爾反爾！我遲早讓你知道我的厲害！”
彈發如雨。
一個多時辰後，森林之中，一個大明朝戶籍檔案上並不存在的小村落內。正在照顧孩子，為相公準備飯菜的美**人，從幾個滿身是血的鄉親處聽到了一個晴天霹靂般的訊息：自己的爹爹，也就是這片村莊的主人，帶著鄉親出去例行打獵，被一個剽悍女匪的彈丸打瞎了雙眼，人已經不行了。同去的鄉親除了這幾個人跑回來以外，剩下的受傷要麼成了殘廢，還有幾個被人殺了。
婦人大驚失色，連忙讓孩子去喊相公，時間不長，滿面陰鷙的書生趕來，問了問情形，隨後拉起婦人道：“別怕，有我洪大安在，不會讓岳父無辜受害，快去救人。”
第二百三十二章 周進
雪地之上，兩道深深的轍痕沿著驛道，向京師方向蜿蜒而去。範志高與大柱子繼續熱情地攀談，彷彿失散多年親兄弟，大柱子葫蘆裡的酒，也以極快地速度減少。於那群衝出來的乞丐死活，已經沒人在意，人命關天也要分人，有張舜卿這道辟邪符在，官府王法之類的因素，其實不怎麼需要考慮。
這一場遭遇戰，並沒讓這一行人感到害怕，反倒是薛素芳鬱結的心情因此大為好轉。擺在這一行人面前的最大問題，還是路況。大雪之後的官道，實在對馬車太不友好，再說這年月的官道，實際也就是那麼回事，雨雪之後都極難行動。即使大柱子用盡全力趕車，還是在一個多時辰後陷進一個坑裡出