鄉親。你的山西腔像極了你的先人，簡直一般無二，半點揚州口音未帶也是奇事。”
李植連忙賠笑道：“老太爺說的是。原籍雖改，鄉音依舊，這一口山西腔我們祖孫三代都改不過來。家父當年在福建做藩司時，同僚還奇怪，怎麼個揚州來的老爺，一口山西話。”
一老一小哈哈大笑起來，笑了一陣張允齡道：“說來也是緣分，老夫不止見過令祖，當年與令尊也是見過的，那時還是月港初開，老夫這個鄉下的土包子要去開開眼界，便在衙門裡遇到。人在異鄉得聞鄉音，那種感觸你們年輕人是體會不到的。那次我們一見如故秉燭夜談，算是忘年之交，只可惜天不假年，老朽這老骨頭還在，令尊卻已經故去，提起來令人唏噓啊。是以汝培路過山西時，老夫聽說你是故人之後，立刻就派人給四維送信，絕不能虧待故人之後。咱們山西人做生意，靠的兩樣東西，一是信義，二是團結，差了哪一樣都寸步難行。你也給咱們山西人爭氣，中了二甲進士，也讓你家中光彩。”
“晚輩多謝老太爺造就，大恩大德沒齒難忘！”
“山西人幫山西人是應該的，不必客氣。四維在書信裡也沒少誇獎你，說你聰明，有衝勁，學問也好，最重要的事人品出色。在督察院裡是有名的直言敢諫，這很好。朝廷設立風憲，就是讓你們彈糾不法，為天子訪查奸佞。所以做風憲的，必須膽子大，不能膽小怕事，更不能裝聾作啞。不管是權臣還是寵臣，胡作非為的，一個都不能放過！如此才是柏臺風骨。”
兩人邊說邊行，此時已經走過月亮門洞，來到內宅。走不多遠，就聽陣陣琴聲傳來，曲聲悠揚悅耳，如同天籟之音，李植腳步一頓，張允齡回頭道：“汝培覺得此曲可能入耳？”
“這琴聲空靈，不染紅塵俗世，當真是仙家手段。如今提起絲竹一道多言東南，可是小生在揚州也不曾聽過這麼有仙氣的琴聲。”
“揚州銅臭氣太重，汙了靈氣，自然不會由此超凡脫俗的曲聲。實不相瞞，這是夢兒無事撫琴呢，你隨我去看就是。”
張允齡拉著李植一路前行，走不多遠便見到花園中一座八角涼亭，兩個身材窈窕的丫鬟持扇而立，正中一個身著大紅襖裙的女子正在撥弄一張古琴，隨著十指滾動，幾隻無名雀鳥圍繞在女子身邊飛舞盤旋嘰喳不停，似乎在為她伴奏。
原本李植礙於男女之別不敢多看，可是這等奇景生平未見，不由把目光轉過去，隨即便呆住了。
美人！真正的美人。
從小生在揚州的李植美人不知見了多少，何況他才華出眾家室又好，身邊從不缺少美人。在秦樓楚館也是出名的豪客，不知讓多少花魁行首為之傾倒甘願自薦枕蓆。可是跟眼前女子相比，他所經歷過的女子便成了土雞瓦犬，連家中那位品貌端莊出身名門的夫人，也成了不堪入目的黃臉婆。
光潔如瓷的肌膚，精緻到極處的五官，配合上她那如同仙女般不食人間煙火的氣質，讓李植的心跳驟然加快。這位本來見慣風花雪月的歡暢浪子，這時卻變成了毛頭小夥子，額頭上汗珠滾動，喉嚨陣陣發乾，連吞了幾口口水都不曾緩解。
女子這時也看到了兩人，琴聲一亂隨即停了下來，起身撩起裙子下襬向這邊走來，隨著她越走越近，李植的心也就越跳越快。她年紀不算小了，但也不會超過十八歲，還不算老。看她的穿戴打扮應該還沒嫁人，只是這麼大了應該早有了婆家。可是張家幾時有此絕色自己怎麼不曾聽說，更不知她許了誰家子弟……她是不是在看著自己？這麼近的距離一定看到自己了。該死，自己今天為什麼不穿官袍前來，也好讓她知道，自己乃是朝廷命官不是個落第士子。
可是女子的目光只在李植臉上一掃而過，隨即來到張允齡面前飄飄下拜道：“不知老爺前來，女兒未曾迎接，