小皇帝也很怕這位老師，只要張居正坐在那裡，小皇帝就會全神貫注聽講。即便這種狀態維持的時間並不算長，在表面也會盡力配合，每當皇帝想要走神時，只要張居正的目光看過來，他就會拼命裝出聽講模樣，在一段時間內保持認真。
作為人臣，呂調陽當時對張居正的權威其實是很有些不滿的。在他看來，這種讓天子噤若寒蟬的威權，已經逾越了人臣的界限，正走上一條極危險的道路。可是今天他卻忽然懷念起張居正以及這種威權，因為沒有這種威權，授課根本沒法進行。即使有太后親自坐鎮，沒有那位霸道宰輔在現場，皇帝依舊像是脫韁的野馬，在課堂紀律方面，連裝樣子的心情都沒有。
李太后親自聽講，司禮監掌印馮保在旁伺候，這種規格既是一種對呂調陽的支援，也是一種考核。如果這一關過去，在講課結束後，肯定就是以口頭的方式正式任命呂調陽為首輔，讓其職責正規化。
呂調陽並不是一個貪戀權位之人，活了這麼一大把年紀，於功名富貴早已經看得淡了，他只是覺得眼下的朝廷走的太快太急，這麼多勢要顯貴上門，向自己述說新政之弊，足以證明這政策太過急進。即便在京師附近，都引來那麼強烈的反對意見，於各省還不知道是什麼樣子。自己需要給這個國家減慢一下速度，要實現這個目標，就必須獲得對應的權力。
可是這次授課實在是太過失敗。皇帝抓耳撓腮，明顯心不在焉，眼睛四下看著，不知道在找什麼東西，於呂調陽講授的內容沒往心裡去。授課進行到中途，呂調陽就發現這根本沒法進行，如果自己無視皇帝的表現，依舊按自己的節奏講，那就等於是欺君。
張居正是怎麼做的？他不得不努力回憶著張居正在講課時的樣子，可隨即也發現，自己根本沒法學他。天子唸錯一個字，張居正立刻沉著臉大聲糾正，這種做事方法，自己肯定學不來。而且自己與皇帝的關係，也遠遠不能和張居正相比。
天子初稱張居正為相父後稱先生，稱呼自己就只是呂卿。赤足入殿也沒有任何體恤的東西賞賜，與裹氈墊腳的張居正根本不能同日而語，自己即使擺出這種老師的威風來，也不會有什麼太好的結果。看來，只能換一個方式，讓皇帝接受自己講的東西，才能繼續講授。
呂調陽停止了這種毫無意義的講學，問萬曆道：“陛下，不若我們現在改練寫大字如何？”
“呂卿，練寫字需要心靜，可是朕的心靜不下來，字也寫不好。”
“萬歲因何事而心情煩躁？老臣可否為陛下分憂？”
“呂愛卿朕有一件事想不明白，大臣若遇父母喪，就只能回家守制麼？”
原來皇帝的擔心，是因為張居正要離開？作為一個老人，呂調陽即使不考慮學識，單是社會經驗也已經十分豐富，一聽之下便猜得出皇帝的心思。長久以來，皇帝將張居正視為自己的主心骨，當成父親一樣看待。其彷彿是萬歲身前一面擋風牆壁，有他在，皇帝不管是讀書還是玩樂，都可以放心大膽，不用為天下擔憂。
現在張居正離朝，於天子而言，等若一個身邊長輩突然離去，而且這個長輩素來負責保證整個天下安寧，他就這麼走了，皇帝既是捨不得，也是不敢放其離去。這也說明，皇帝對於自己這個繼任者的能力並不放心。
張江陵能得帝王如此信任，倒也算是人臣的極致了。呂調陽心內暗自轉動著，回答道：“臣啟陛下，訪忠臣必出孝子之家，人若不孝必然不忠。遇父母喪而不守孝者，事主必然不忠。若天下板蕩，內憂外患一起發作，江山社稷有傾覆之危，大臣食君祿報君恩，理當舍孝盡忠，此為特例。若天下太平，國家無事之時，則不管大臣品級高低，事權大小，都應回鄉守制。此乃朝廷典儀所在，也是朝政之需。”
“呂愛卿所言，朕