軍士報知此事，荀彧道:“袁軍隳城，非數日之功不可，主公可命將士以麻袋裝載沙土、輔以木石，沿牆結寨，即便城破，我亦可憑險拒守，彼徒勞軍力而已”
劉備從之，於是軍士們擔土運石，城中父老也自發協助列寨，不過三日寨子建成，城外也開始隳城行動，沮鵠命將士往城下澆築桐油，以火焚之，只一個時辰，城牆開始不斷垮塌，袁紹大喜，命陶升、韓荀、嚴敞三將領兵圍住各處城門，只留南門待劉軍出走，又命閻柔引三萬漁陽突騎伏於城外，只要生擒劉備。
“主公快看，城內尚有一處營寨！”
袁紹引兵親來寨外觀看，但見寨子皆用木石、沙土壘成，堅固無比，登時大怒，命諸將攻城。
陶升引大戟將士領命而出，袁紹親自督戰，眾軍不分晝夜，輪番猛攻，城內城外，死傷無數，接連數日，焦灼血戰，漢軍傷亡過萬，劉備親領軍馬登城殺敵，袁紹金盔金甲，縱馬往來指揮，城上許褚見了命弓弩齊發，一時箭如雨下，袁紹面門中箭，眾將急救回寨，當晚金瘡發作，口不能言，以手指袁熙而薨，陶升取出密信，眾人看了，便立袁熙為主，袁譚、袁尚自引兵往渤海、幽州去了。
郭圖、辛評也隨二人而去，只有沮鵠留在營中，袁熙便問計於他，沮鵠道:“今大軍在外，主帥薨逝，不可發喪，當趁劉備尚未察覺，速引大軍退回河間”
袁熙道:“我知先生心向二兄，今局勢危急，請以袁氏基業為重，助我一臂之力。”
沮鵠道:“二公子不必多說，速速退軍為上。”
袁熙又道:“我軍若退，劉備來趕如何應敵？”
“可命陶升引大戟將士斷後，我大軍一營一營緩緩而退，劉備兵少，定不敢來追。”
當夜，鼓聲齊鳴，劉備引眾軍登城卻不見一名袁軍，直至天明時分，關、張二將率兵趕到，方知袁軍早已退去。
劉備一面派人清理戰場，一面遣人往河間探聽訊息。關、張二將則駐軍城外護衛左右。
不數日，探馬來報“袁紹中我軍弩箭，傷重而死，立袁熙為嗣，三子各不統屬，河北大亂。”
劉備便與眾人商議，荀彧道:“袁氏敗亡在即，兄弟之間權利相爭，各有黨羽，若此時引兵去攻，彼必一致對我，不如且收兵回洛陽，彼見我軍退去，定自相攻，我趁勢擊之可一舉而定！”劉備從之，以關羽守鉅鹿，張飛駐清河，自引大軍回洛陽。
袁譚聽聞劉備軍退，大喜，與辛評商議道:“我為長子反而不能繼承基業，如今屈居袁熙之下，實不甘心！”
辛評道:“不如引兵往河間，只做奔喪，待其出城迎接，我便趁機殺之，大事定矣！”
袁譚從之，正欲起行，忽報監軍王修自河間來，袁譚就此計問修，修道:“劉備雖暫去，不久定當復來，若為一時之利，自斷手足，彼趁勢來攻我如何抵敵？”
袁譚早已利慾薰心，自然聽不進去，便命人留下王修，自率兵馬往河間而來。
袁熙聞知與沮鵠商議，沮鵠道:“此辛評之計，主公不可出城，出則不免被他謀害，不如將計就計趁勢攻之。”
袁熙道:“可命將士生擒大哥便罷，切莫傷他性命”
沮鵠領命安排軍馬去了，袁譚兵臨城下，卻不見一人，忙令軍士叫門，只聽一陣鼓響，閻柔、韓荀、嚴敞、周昂四將領兵殺出，袁譚大敗，逃回渤海，又與辛評商議進兵，以岑壁為將領兵復攻河間，袁熙使陶升出馬，兩陣對圓，旗鼓相望，岑壁出馬挑戰，陶升舞刀來迎，不數合，斬岑壁於馬下，升引軍掩殺，袁譚又敗，退往渤海死守不出，沮鵠勸袁熙先取渤海，以免袁譚再生事端，袁熙從之，便以陶升為將，將城圍住，袁譚與辛評商議，辛評道:“敵軍兵多，我城中缺糧，不可與敵，不如