鍾繇收到誥命就欲起兵，召眾人商議：“孫權攻秣陵，曹操遣人求救，主公今命我起兵策應，如何進兵？”
杜畿道：“鍾帥可引軍屯弋陽，佯做攻廬江，再遣人往江東，就說曹操與我聯合要取淮南，孫權得知定分兵守備，我卻引軍去襲廬江，若得此處，我荊州水師便可兵通淮南，壽春指日可下。”
鍾繇從之，一面遣人往江東去了。一面安排起兵。
探馬報入丹陽，孫權與眾人商議道：“今江北有人來報，曹操與劉備聯合，要取淮南，如何是好？”
張昭道：“淮南新遭大難，創傷未復，兵力不能與兩家抗衡，不如調豫州魯肅兵馬策應。”
顧雍道：“不可，豫州與曹、劉接壤，我若起兵南下，他必來攻擊，到時首尾難顧，大事敗矣，主公可就此事問周郎，他定有主意。”
孫權便派呂範為使來見周瑜，說了此事，周瑜大喜：“我正愁曹軍堅守不出，此訊息一到，破曹必矣！”
呂範道：“何計可破曹軍？”
“可做一書信，命人送往江北，卻要被曹軍截獲，我再佯做退軍，他定來趕，我卻以伏兵破之，先取秣陵，然後北上去救淮南。”
呂範道：“此計可行，我速回丹陽報與主公知曉。”
送走呂範，周瑜便寫書一封，命人送往江北，卻教使者沿牛渚而行，被曹軍巡江士卒拿獲，解往秣陵來，樂進同於禁商議道：“主公命人約會劉備，如今鍾繇起兵攻淮南，孫權必派軍馬救援，秣陵便可高枕無憂了。”
于禁道：“可命細作仔細打探，若劉備果真發兵，孫權必抽調江東兵救援，我便可趁機用兵。”
商議已定，樂進派人往江北打探，不一日探馬回報：“鍾繇兵進弋陽。”
樂進大喜，命軍士下去歇息，與于禁道：“淮南剛遭大難，兵馬不多，豫州魯肅不會輕出，我料孫權必調周瑜兵馬去救，若他退走，正可趁勢擊之。”
于禁道：“先命軍士準備，待他退時，再起兵不遲。”
周瑜聞知使者被截獲，大喜道：“此計只瞞不得陳元龍，今他病危，正是天助我也。”
便令軍士，拔營準備，三更起行退往丹陽，卻調賀齊、呂蒙、淩統三將下去埋伏。
細作報入秣陵：“吳軍寨中人喊馬嘶，有軍馬出寨往丹陽而走。”
樂進大喜，就欲起兵。
于禁道：“周瑜天下名將，前次我等追擊，皆遭他暗算，我看可做兩手準備，命牛金引虎豹騎先行，若無伏兵，他部足以破敵，若有伏兵，便讓虎豹騎先撤，吳軍定來追趕，我先將精兵伏於城外樹林，周瑜若來，我趁他不備起兵攻之，吳軍必敗。”
樂進道：“都說將軍毅重，果然不凡，我這就下去安排。”
夜色漸晚，三更時分，吳軍便退，周瑜自率人馬斷後，樂進聞知，就命牛金所部先行，虎豹騎動地而來，剛衝過北固山，一聲喊起，淩統從左側殺出，賀齊從右側殺來，呂蒙自率軍士沿山放箭，虎豹騎兵全副武裝，又早有準備，只折損數人，牛金率軍便退，殺出條路往秣陵而來，周瑜率眾將窮追不捨，趕至城外兩側樹林，樂進早做好準備，見吳軍到，命軍士擂起戰鼓，林中萬弩齊發，周瑜急退，被一弩箭射中腰腹，倒下馬來，賀齊見了，令軍士救護：“不要慌亂，淩統、呂蒙結陣護住中軍，保都督先退。”
刀盾兵結成方陣緩緩而退，樂進、牛金趁勢殺出，呂蒙、淩統，死戰抵住，賀齊保著周瑜退回寨中，命醫官治療，又引軍馬來救二將，一場混戰，天明時分，各自罷兵回寨。
眾將來見周瑜，醫官道：“箭雖無毒，但傷及腑臟，當小心調養，不可過分勞累，如若疏忽，定危及性命。”
於是眾將有退兵之意，周瑜道