嗎？”
姚武嘆了口氣：“這裡荒山野嶺的，哪裡有人管得到。朝廷也不願為了幾個小小的官員勞師動眾……”
杜慎言重重坐回椅中，眉頭緊擰，良久道：“可是再過月餘又到了稅收之日，若是收不齊稅，那可如何是好？”
抬頭問手下：“往年這稅賦怎麼解決？”
姚武一臉苦笑：“還能如何，只好增加地方上良民的稅收，囫圇圖個矇混過關。”
杜慎言怒道：“這些蠻夷逍遙法外，安分種田的良民卻要加倍繳納稅收，哪裡還有公平！”
“這也是沒有辦法的事。”姚武低聲道。
杜慎言不說話，長一聲短一聲地嘆起氣來。
這幾日，直把書生急得焦頭爛額，愁得有苦難言，夜間思來想去，找不到兩全之法，直把一雙秋水明眸生生熬成了蜀地的竹熊眼兒。
這日，杜慎言坐在府衙內辦公，忽然頭痛欲裂，忍不住停下了手頭的事務，揉了揉自己的額角。鼻端聞到一絲清冽香氣，那香氣吸入肺腑，如涼沁沁的水一般浸潤了五臟六腑，讓人感到一陣熨帖，竟緩解了身體的不適。
杜慎言循著香味望去，原來是桌角那朵花。杜慎言將那花兒移到面前，細細打量。這花也十分奇怪，經月不凋，猶自鮮潤，潔淨綻然，料想那棵巨大的古木定是什麼了不得的神木，連枝頭上的花兒也這般有靈性。
杜慎言一手支著下巴，一手輕輕碰了碰那潔白的花瓣，心中泛起了茫然。
他自幼生於市井，看慣了勞苦民眾生存的艱難困苦，所以苦讀取得功名，心中存了為民造福的志向。可誰知，當他真正踏入了官場，才發現這裡同他所想的根本不一樣。深陷官場，便如深陷泥淖，數不清的陷阱，道不盡的黑暗。他不過秉忠直言，便被髮配到偏僻南疆；他一心為民，卻被逼著壓榨百姓。他猶如被套進了一個枷鎖，身不由己，言不由衷。心中黯然，暗暗嘆道：大概這世上，唯有那山鬼才是真正自由之人。
不由自主回憶起那段自由馳騁山林間的日子，那山鬼帶著他御風而行，徜徉雲端，漫遊深潭，竟是他此生最為輕鬆自在的日子……
卻不知想到什麼，面色古怪起來，臉頰邊慢慢泛起一點胭脂般的紅暈，忽而回過神來，心裡驚了一下，暗罵自己：“這等焦頭爛額的時候，還有心思想這些有的沒的！你忘了自己多年來的抱負嗎？”
正要將那花放回去，發現粗陶中水已不多，連忙喚僕人阿福弄點水來。
阿福舀了一瓢水，就要往粗陶裡倒，誰知出手沒個輕重，那粗陶原本底部不那麼平整，被他水瓢一碰，咕嚕嚕地滾倒，杜慎言慌忙用手去接，卻沒來得及。
“啪”的一聲，粗陶在地上摔了個粉碎，水淌了一地，那朵花也落在地上，沾了灰泥。
杜慎言“哎呀”了一聲，忙蹲下身，兩手捧起那朵花，催道：“快快！再拿只瓶來！”
看那原本皎潔美碩的花瓣沾著泥汙，顯得有些蔫蔫的，好不可憐，讓人心裡沒來由的一痛，書生雙手捧著，似捧了個寶貝似的，伸著脖子等阿福把新花瓶拿來。
左等右等，等不來人，杜慎言忍不住出了屋子，尋僕人去。
走到院門口，聽到一人喚道：“阿福，急急忙忙做啥呢？”
“大人屋裡花瓶碎了，我給他換個新的去。”
“花瓶，哪個花瓶？莫不是裝那枝花的瓶子？”
“可不是麼。”
“哎，我聽說那花忒也奇怪，個把月啦，都不見謝掉，開得還愈來愈好。”
“聽說翠兒上次碰了那朵花，回去就病了，又發燒又說胡話的，邪性著呢……”
“唉，也不知道哪裡來的怪花，大人還當個寶貝似的供著，大家都看得��幕擰