攙著杜慎言起身。杜慎言聽著他話，猶如在夢中，手一動，發覺手邊一朵潔白美碩的花兒，赫然是那古木最頂端枝頭上的那朵。心下猶如翻了五味瓶，酸甜苦澀盡皆有之。回望身後，哪裡還有那妖怪的影子。
“我……”杜慎言嗓音乾澀，一時間不知說些什麼，“你……”他終日想著離開，當那妖怪當真放手，一下子倒是茫然無措起來。
“大人，您喚我姚武便好。”扶著他的官差道，幫他把衣服上沾著的土拍乾淨。
“你們如何找到這邊來的？”杜慎言愣愣問道。
姚武便一五一十地說了出來，原來府衙接到朝廷發來了上任函後，已經派人前去驛站迎接，結果走到半途便發現了兩人倒在地上。他們上前檢視，其中一個老人仍留著一口氣，從他口中得知事情始末。
杜慎言心道：“那必是張伯與童兒了！”目露欣喜：“張伯可安在？”
姚武不做聲，杜慎言的心隨之沉了下去。
姚武道：“他撐了兩天，沒熬過去。”老人死前仍記掛著小少爺，哀求當地的衙署去將人尋回來。
這片密林，入了的人從來沒聽說過能再出來的。只是失蹤的是朝廷官員，若是在這地界上遭遇了不測，上頭怪罪下來，可擔不起這責任。
是以他們找了許久，原先也並未抱有希望，卻沒想到竟真的找到了人。書生氣息平穩，身體無恙，倒真是福大命大。
杜慎言怔忪良久，才長嘆一口氣，對姚武道：“走吧。”
他隨著姚武到當地府衙報道，上了任。
嶺南荒蠻，府衙也格外破落，杜慎言也不在意，將那朵蚩靈花用粗陶供著，潛心工作。屋內蕭索，唯有一櫃舊書，杜慎言閒暇時翻閱消遣。一日，忽然翻到一本書，上書《嶺南志》，書裡有云：嶺南多怪。有怪山鬼，凝山林之精氣，星月之光華而生，遁走如風，百鬼皆避。隨物賦形，通萬物之性。
第15章
書生愣愣地看著那捲《嶺南志》，心道：原來那妖怪竟然是山鬼，他先前與那群猴子似的妖怪混在一起，難怪長相可怖，後來教他說話識字，倒也漸漸像起了人樣。想到那張日趨粗獷英俊、神情生動的臉，心中不知道是什麼滋味，怔忪了良久。
正直愣愣地發著呆，門被“砰砰”敲得山響。
“杜大人！”
杜慎言回過神，看到手下的官差姚武滿頭大汗地進了屋來，急急忙忙道：“杜大人，大事不好了！”
杜慎言有些不悅，俊秀眉頭一皺：“何事這樣慌慌張張？”
姚武抹了把汗，將事情原委一併告訴了他。原來嶺南蠻荒，地方上處處都是未開化的蠻夷，這些蠻夷雖說歸順天朝，暗地裡卻各自為政。初時他們不知這書生底細，賣他一個面子。哪知這個書生看似文弱，做起事來一股子蠻勁。整頓府衙，處理堆積案件，管理地方稅收，做事一點兒也不含糊。那些蠻民放蕩已久，個個剽悍，平時連官府都不懼，又豈會屈於管教，當場把杜慎言派去收稅的官差一刀砍了，割下的頭顱掛在寨子外面，端的是囂張狠辣。
杜慎言一聽，頓時怒不可遏，拍桌子道：“這幫刁民反了天了！他們歸順我大明朝，既然受到了我朝的庇護，成了我朝的子民，繳納稅收便是天經地義之事，如何這般無理取鬧，也太囂張了！”
當下站起身來，來回踱步，暗暗思索對策。
姚武勸他：“大人，您剛上任不久，不知這塊地兒的深淺。這兒自古以來都是蠻夷當道，他們不講道理王法，只靠拳頭刀劍說話。上一任推官就是死在了兩個蠻族的打鬥中——朝廷派來的官員都待不長。”
杜慎言一聽，便如當頭潑了一盆冰水，冷徹了心骨，追問：“朝廷派來的官員，命喪在這裡，難道官府不予追究