裴家，張揚了些。
安兒自和一眾年齡差不多的少女一處說笑，相氏見女兒好像全沒心事的樣子。心中一塊大石頭總算落了地。
和相氏同席的有位魏國公府的孫子媳婦，她和褚氏是見過幾次面的，大力讚美褚氏的長相和教養，“……雖有些坎坷，到底是位侯府千金，渾身上下那氣度，真是令人折服。新娘子長的很像她呢，母女兩個倒是一對大美人，個個風華絕代。”
可憐相氏心裡嘔的不行，面上還要保持禮貌，微笑著附合，不停說服自己再忍耐一下，再忍耐一下……十分辛苦。
“若沒有裴八郎，她這會兒還在那偏僻小縣城待著呢。”相氏忿忿想道：“嫁女兒給裴家，好處可真不少。”
陶銘於春季官員考核之時被皇帝硃筆批了“特優”兩個字，升到吏部任文選司郎中。從七品縣令到五品郎中，相氏覺得他升得太快，全是沾了太子妃孃家親戚的光，卻不想想，依著陶銘的政績，從七品升到五品，根本就是應當的。
相氏對陶家因為嫁女兒而取得的種種好處十分不齒，怒氣鬱結於心，偏偏同席的那位不時津津有味的提起褚氏，提起陶家大小姐、裴家八少奶奶，把這對母女誇得天花亂墜。相氏聽在耳中，覺得無比刺耳。
相氏帶著滿腔忿忿之意勉強嚐了幾種菜式，食不知味。
她吃下去的不是美食，是怨恨。怨恨，是很難消化的。
相氏憋氣極了。本來，她的安兒是夫人太太們喜歡的女孩兒，前程無量。可惜張氏那不留情面的一通叫嚷，說出多少秘辛之事，打這之後，從前見了相氏極誠懇極親熱的幾家，不再一盆火似的趕著，而是客客氣氣的，非常疏遠。很顯然，出了那個傳聞之後，她們已對安兒無意。
淑女有的是，她們犯不上淌這混水，還是謹慎些，再相看的姑娘為好。
相氏想想安兒所受到的冷落，再聽聽褚氏和陶氏所受到的器重，眼都紅了。
……
皇城的東門外頭，路邊站著兩個人、一匹馬。這兩個人，一個是中年官員，儒雅灑脫，一個才十五六歲，看樣子是小廝。
一名近衛軍官下值回家路過此地，見這中年男子和小廝愁眉苦臉看著那匹大黑馬，停下腳步。“可有在下效勞之處？”他上前拱拱手，客氣的問道。
中年男子見他是軍官服飾，大喜，“閣下定是懂馬了，對不對？僕這匹馬不知怎麼了，一步也不肯走，罵也好打也好，都是一動不動。”
軍官笑了笑，伸手撫摸大黑馬的頭，柔聲跟他說了幾句話，“我勸了勸它，它肯走了。”他抬起頭，笑著說道。
中年男子拱手道謝，感激不盡。
軍官親自把中年男子扶上馬，替他牽著馬走了幾步，然後把馬韁繩交了給他，“您消消停停的回罷，應該能平安到家，不會再鬧了。”
中年男子再三道謝，方騎著馬，慢慢去了。
青年軍官看著他的背影，心中咚咚直跳。他是靳大人，他家裡有位寶貝女兒，美麗又活潑，性子可愛極了，宮中宴會時自己曾見過的，小姑娘很純真，很明淨。這樣的姑娘，很久之前曾經見過一位，可是那位太尊貴了，高不可攀……
中年男子坐在馬背上，嘴角噙笑，心情愉悅。看來打聽到的事沒錯啊，這個孩子，果真是個好的。
兩天後中年男子和青年軍官又在皇城外“偶遇”，兩人寒暄了幾句，也算互相認識了。中年男子邀請青年軍官到茶樓喝茶，青年軍官推辭了幾句，但是，沒有堅持。
到雅緻安靜的茶室中坐下，斟上香茗，水氣氤氳，兩人喝茶閒聊。
“陳同知如何這個年紀了，尚未成親？”靳通政好似不經意的隨口提了一句。
陳凌雲嘆了口氣，實話實說，“先