天公也作美，湖蕩上飄起大霧。三十六兄弟各背金銀，全副武裝，駕著舢板，趁著霧氣，靜悄悄摸向濟水河口，臨到近前，一聲吶喊，加速衝去，本以為要有一番接戰，哪曉得幾乎沒費吹灰之力，便突破官兵關卡。
小五打的小算盤是官兵總要追擊，便趁亂攜韓九兒離去，卻只聞身後鑼鼓震天，竟無一兵一卒追來。眾好漢相顧訝然，又感到好笑，早知官兵貪生怕死，卻沒想到如此不濟。
其時濟水業已結冰，眾好漢早有準備，直接將舢板抬上冰面，以槳幹劃，竟然在冰上滑行起來，卻是漁民們冬季捕魚慣用的招數，在船底箍上豎向鐵條，溜起來比馬還快，就此揚長而去。
一出鄆州地界，眾人便棄船登上南岸，鑽入一處荒野山林，往前疾走。小五一踏上陸地，一顆心兒定下大半，見亦做短打扮的韓九兒雖勉力跟隨，卻相當辛苦，不由分說背起她，既是兄妹，自無人說話。
走了半日，眾人確定並無探子綴在身後，方找個避風處停歇下來，就水吃著乾糧，討論下一步往何處去。卻是公說公、母說母，三十六兄弟來自五湖四海，各人都想往自己的家鄉走一遭。
畢竟與大夥有了兄弟之情，小五沉吟再三，終不忍攜韓九兒私遁，便當面向宋江提出，前路風險叵測，少不得衝殺陷陣，妹妹小九不會武藝，留在身邊卻是累贅，不如讓他將她送回家鄉，再回頭會合，也可無牽無掛。
宋江聞言，眼神閃爍，並不回應。小五知他疑心自己一去不返，便單膝一跪，發個毒誓，不想宋江仍不置可否，小五未免有些急了。
花和尚和武行者相視一眼，也單膝跪倒：“小五自非苟且偷生之輩，我二人願以項上人頭擔保！”
小五心頭一熱，他素以“言必信、行必果、諾必誠”為立身根本，花和尚和武行者如此信他，真真當他是生死兄弟。
宋江見極需倚仗的二僧出面擔保，不好再搪塞下去，皺皺眉，正要發話，不想當事人小九站了出來：“哥哥此言差矣，我等剛出重圍，正應抱團前進，若你我離去，豈不動搖了軍心？小九雖然不會武藝，卻也走得路、騎得馬，斷不會拖累大夥。”
宋江眉頭大開，不迭點頭：“是極、是極，某亦是這般思慮，既然小九妹子明白事理，此事不提也罷。義姐，好生照看小九妹子，她生等若你生，她死等若你死！”
“只管放心，我在她在！”一丈青豪爽領命。
小五心知宋江對自己生了戒心，再想帶走韓九兒卻是難上加難，只不知小妮子為何橫插一槓，不由懊惱地瞪向她，她卻轉過頭去，權當沒看見。
宋江徐徐掃了一圈，慷慨放言：“眾家兄弟，有道是兄弟同心，其力斷金。某打算大張義旗，將聲勢造得越大越好。雖僅三十六人，也要幹一番驚天動地的大事，教那朝廷上下也知我等威名，教那後世子孫也識得梁山好漢……”
大宋重和二年，亦即宣和元年，三十六結義，加上小九實則三十七人，在山東大地上神出鬼沒，縱橫於青、齊、單、濮等十數個州郡之間，所到之處，懲惡鋤奸，殺富濟貧，草民百姓無不拍手稱快，大小官吏無不望風而遁。
更有其他盜匪、紅巾兒，亦冒宋江之名作亂，今日在西明日在東，忽而輒南忽而輒北，一時真真假假，無以辨別，令奸人富豪聞風喪膽。
山東，古時齊魏之地，宋代歸屬京東東路和京東西路，眼看京東兩路的告急文書雪片也似飛來，朝廷震動，遂派出數路禁軍，展開圍追堵截。
是年十二月，三十六結義終於被一路追兵困在了一座荒嶺上，怎樣一座荒嶺？窮山惡川不見水，滿目灰褐盡禿石，自打出了梁山泊後，眾好漢還是第一次身臨此等險境，唯一所恃的是荒嶺周邊都是峭壁，只有一條丈餘寬的上山小道。
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