“哼。”特拉特張了兩下嘴巴，有些不屑一顧的神色。但隨即他又衝麗莎頑皮吐了吐舌頭，童心未泯的樣子。其實，他也深深知道宇航安全。“有些事情我覺得不值得大驚小怪，不過──”他看著麗莎，認真地肯定，“你說的確實可能發生。”
“我看最好還是不要發生，”尤因大夫插話進來，“難道有誰希望自由女神遭到這樣的厄運？”
“起碼我不會希望。”船長用重重的語氣說。剛才他似乎在思考。“麗莎所說的現象確實不容忽視，雖然護盾可以緩衝並排斥外來的物體，可畢竟，護盾的最初設計目的是用來對付流星體的，不是用來對付冰彗星的。為了防止麗莎所說的情況真的發生，我想我們只有兩種選擇，而這兩種選擇都將指向同一個結果。對不對，麗莎？”
船長的語氣裡包含著深深的無奈，尤因大夫恍然之間領悟到船長的言外之意：要麼自由女神以更大的能量消耗來鞏固護盾，要麼就是儘快離開這個本應駐留72小時的區域。但第一種選擇最後也終將導致自由女神提前返航。
毋庸多說，在座每個人都知道這點，然而，只有尤因大夫清楚，這，正是老船長最不願去想的，也是他難以接受的。如果真的提前返回，那麼恐怕這位老人連最初的願望都無法實現了。
“是的。船長，我的建議就是提前返航。”
船長的眼神變得混沌起來，試圖在混沌之後隱藏起自己的不甘與不願。
自由女神的軀體在這時突然振動起來。一種很清晰的碰撞立刻被大家感受到，並引起了大家的警覺，好象什麼東西粉碎了。每個人都聽到了很犀利的摩擦聲，桌面上，咖啡從杯子裡濺了出來。幸虧這很快就成為過去。大家面面相覷幾秒鐘後恍然醒悟。
“船體好象受到外來的撞擊！”尤因大夫率先跑向控制室。老船長怔了怔，但立刻跟了過去。麗莎看了特拉特一眼：“我們恐怕有麻煩了！”
檢查的結果很快就出來了。機器人技師開始自動修復可能存在的損壞。
“是一顆冰彗星。”船長臉色黯淡地掃視著大家，“質量很大，不過萬幸，從我們的船體上方滑了過去。沒有什麼實質性的損傷，船體最多有些輕微的滑痕。但是――我們的天線有些變形，修復恐怕需要一點時間。在這段時間我們暫時不能與地球聯絡了……沒想到來得這麼快。”最後一句好象是他的自言自語。
“自動規避失效了？”
“不，規避程式已經運作到極限。”老船長回答特拉特的疑問，
“那麼護盾呢，失效了嗎？”
“麗莎剛才已經說過了，護盾不是萬能的。在脆弱地方的護盾能量不足以阻擋質量如此之大的物體。何況它有相當的速度。”麗莎接過話茬，“而且，類似的險情可能會越來越頻繁。”
“確實，自動規避不可能每次都成功。”尤因大夫肯定麗莎的看法，“如果有可能的話，我們應該儘快離開這個區域。”
“這不過是一次意外。”特拉特有些埋怨，“麗莎，你把問題過於複雜化，嚴重化了。本來我對於宇宙可是充滿美感與崇敬之情的。現在倒好，被你破壞地體無完膚。而且――”
麗莎瞪了他一眼。“你要知道，我也不是來觀光的。我也有我的工作，但是說實話，我的日程比你緊張得多，我們可以抓緊幹嘛。這不會成為問題的。當然，最終的決定要由我們的老船長來作出。”
尤因大夫倒替船長為難了。他更不知自己該說什麼。他不能說他也極力要求返航，這會令老朋友傷心的；可他又不能慫恿老船長讓大家冒險。因此當老船長的目光徵求他的意見時，他只好說：“我個人無所謂，反正，我負責大家的健康，至始至終。”
他極力不去注意老船長的眼睛，但仍覺察到老