是很壞和失敗的同意語。為什麼在過生日時要把生命之火吹滅呢？
這幾年，夫人和女兒過生日時，也“吹燈拔蠟”，由她們“吹”去，“拔”去，張敬懷不去管，也管不了。
轉瞬間，吉秘書給張敬懷當秘書有兩年了。他剛剛“上任”時，卜秘書和他的個別談話，就是張敬懷授意的。張敬懷讓卜奎告訴吉海巖，是要他注意和艾榮搞好關係，否則得罪了老太太，那臉色就會讓你這個秘書下不去。在夫人不高興時，要有點“忍”性。
吉秘書不像卜奎那樣能“忍”，但遇到這類事，還是“忍”了。吉海巖當然知道，張敬懷夫婦的長期不和，責任在夫人方面。凡是他們夫婦吵起架來時，吉海巖按照卜奎的“策略”，“躲為上計”。夫人愛支使吉海巖幹這幹那的，這本來不是秘書的任務，可是為了工作，也礙於面子，吉海巖從來不推辭。比如，她有時託吉海巖去買點什麼，吉海巖買回家後，把買的東西和剩下的零錢一起交給她。買的東西稍有瑕疵，為退換，可能要跑好幾次路。拿回來的零錢，她也要數來數去，好像吉秘書會“貪汙”似的。有一次，剩幾枚找零的分幣，吉海巖沒有從口袋裡掏乾淨，老太太數了幾遍，說還差兩分，吉海巖一掏口袋，果然又掏出兩分，給了她，鬧得這個秘書下不了臺。這些他都“忍”了。
吉海巖同情張敬懷，夫妻不和，長年分居，家庭不像個家庭，從這方面說，他常常做點調解工作，以減少張敬懷一些煩惱。
下星期日是夫人艾榮的五十歲生日，吉秘書怕忘了，提前寫在日曆上。這天，他向張敬懷提醒，說：“下星期一是艾榮同志的生日，是個整數，按舊社會是’ 五十大壽‘ ，怎麼辦？”
張敬懷不經意地從身上掏出來一百塊錢，交給吉秘書：“你看著辦吧。”
“買件什麼東西，夫人能夠高興？”吉秘書徵求張敬懷的意見。
“能買個官兒，她才高興。”張敬懷冷冷地說。吉秘書也不再問了。結果是買了一條細毛圍巾和一臺半導體收音機。送給夫人時，說是張敬懷囑咐他買的。
夫人聽了還不相信，說：“他還會想著我的生日？”
吉秘書又和廚房大師傅商量，在艾榮生日那天，做了一桌豐盛宴席。擺好後，張敬懷也想借機緩和一下家庭矛盾，強顏歡笑地坐在夫人旁邊。他們一家三口，加上汽車司機、廚房大師傅、小保姆，都坐好了。吉海巖主動當了主持人，說：“今天是艾榮同志的五十大壽，張書記，你說吧。”
艾榮插了一句：“現在五十歲不算什麼’ 大壽‘ ……”
“張書記說吧。”吉海巖又補充一句。
張敬懷舉杯好像也很高興：“祝我的好夫人和好戰友健康長壽吧，大家乾杯。”自己先站起來，大家也都站了起來。張敬懷還和夫人以及在座的人一一碰杯，大家也都乾了杯。第二個站起來的是女兒勝美，她祝媽媽“永遠健康”。她說了這祝詞後，忽然想起來犯了文化大革命對林彪喊“永遠健康”之忌，吉海巖趕忙插斷說：“祝艾榮同志和勝美事業有成！”
勝美辦的那個“盤古工貿公司”興旺發達。艾榮覺得，即使當個什麼“處長”之類，掙百八塊錢，已經沒有意思了。如今“關係就是財富”，企業辦得很紅火，吉秘書這一句祝詞，夫人很高興，大家都乾了杯。
這時忽然張敬懷辦公室的電話鈴響了。吉海巖趕忙去接，一聽聲音，他就知道是馮怡來的電話。吉海巖忙說：“今天張書記太忙，改日你再約時間吧。”
馮怡忙說：“你告訴老張，我下星期要出國留學，如果可能，我想見他一面。”
吉海巖知道女人在這方面很敏感，說：“另約吧。”趕忙放下電話，回到座席。夫人問：“誰的電話？”
吉海巖說：“打