路一龍帶了三千精兵，隨護皇后秦崢前去鳳凰城，同時又派了精明的慕容楠陪同，也好見機行事。而孟仞和蕭柯譚悅自然也是跟去。
一路上飛馳電掣般趕路，不過一日一夜的功夫，便來到鳳凰城，遠遠只見那鳳凰旗下，已有人在城門前迎接，他們忙進去了。
待進了城，三千精兵駐紮在城外，馬聲嘶鳴，站在那楊柳依依的護城河外，引得來往百姓紛紛觀看，知道這是路家軍精兵，護送的是大淵國的皇后來此，只是不知道這是為何。箇中因有人感念當日路家軍解困鳳凰城一事，便有富戶鄉紳，紛紛向三千精兵送上糕點禮品等物，都被拒收了。
而秦崢在慕容楠陪同之下，騎馬進了城，卻不見何笑，稍一詢問，何笑如今竟然在鳳凰城長老們的禪房中。她也顧不得許多，當下便要那侍衛通稟，她要現在就見到何笑。
只片刻功夫，那侍衛便跑著來見，說是長老有請。
秦崢撩袍疾步而行，繞過影壁，穿過畫廊，不多時來到一片竹林，又穿過那竹林，便見昔日那素雅禪房。那侍衛引路至此，便請她自行進去。秦崢此時也不客氣，推門而入。
待進去時，卻見這禪房裡除了昔日幾位長老以及何笑，竟然還有一位女子，正是阿焰。
這阿焰三十多頭的樣子，峨眉高挑，顴骨聳起，美唇殷紅，膚白似雪，絕豔四方，只是眉目間卻有一股凌厲之氣。她雲鬢鳳釵，姿容華貴，傲氣四溢，此時見秦崢進屋，只傲然眯眸掃過，便不再看。
秦崢此時也懶得看別人，只望定何笑，淡聲問道：“我娘呢？”
何笑見秦崢進來，面上頗有愧疚，又被她如此追問，便道：“秦崢，你且聽我說來……”
話音還未曾落下，秦崢搖頭，盯著何笑道：“你不必贅言，我只問，我娘呢？”
何笑面目憔悴，連身上的金衣都彷彿黯淡下去了，他無言以對，垂首，神態間頗有沮喪：“我也不知道，她失蹤了。”
秦崢忽然站起來，走過去，不解地皺眉：“當日我母親跟隨你前來鳳凰城，我以為你對她一往情深，必然護她周全，才讓她前來！如今呢，你且告訴我，她在哪裡？”
秦崢心憂母親，同時恨自己不該讓她來這鳳凰城，此時一字一字道來，那不解之中，既有責備失望之意，也有自責。
此時一旁的長老看不下去了，眯眸道：“大淵的皇后娘娘，還請息怒，這秦夫人自來到我鳳凰城，我們城主便每日用心陪伴，又派了最精銳的護衛隨身保護。我們已經盡力了。”
秦崢聞言，想著昔日這幾位長老承諾自己查清追殺自己的人，後來卻再也沒有動靜，當下心中冷笑，口中卻是道：“偌大鳳凰城，竟然護不得一個區區女子，可笑之至！”
一旁傲氣四溢的女子聞言，忽然睜開眸來，綻唇一笑，嫵媚涼傲：“秦崢，這一次你娘失蹤，是她自己作死，沒事非要出去踏青，結果不知道怎麼就失蹤了，這原本也賴不得我們。”
秦崢早見過這阿焰兩次，心中也懷疑當日自己遇刺一事和此人有關，當下眸中流轉，疑竇叢生，目光掃向何笑，壓抑下心中的躁動，以著平靜的語調道：“到底是怎麼回事，還請何城主務必原原本本道來。”
何笑頹然一笑，道：“其實也沒有什麼事，只不過是她要踏青，恰那日各路管家要來向我報賬，我脫不開身，便只能令侍衛陪護，誰知道在踏青時卻遇到有人刺殺，之後就不見了。”
刺殺？
秦崢眸中泛著些許寒意，卻是轉瞬即逝，她沉聲問道：“是誰，為什麼要刺殺她？”
便是高璋等人，只是一心抓住她來威脅自己罷了，怎麼會要刺殺呢。
這其中，必然另有緣由。
一旁的冷豔女子聞言，別過眼去，眸