。”
“所以你說的考驗和誓言，”她說，“實際上都是為了這個。我甚至不知道該覺得榮幸還是被欺騙了。”
卡爾縮了縮脖子。
“不，最終還是為了觀察契約者的素質。這也是考驗的一部——”
“下次換點別的什麼藉口吧。”不過至少不是什麼陰謀詭計。
“既然知道了真相，你會怎麼做？”龍問她。
“如果那是你的願望，我會盡力的。”她說，抽出腰帶裡用布料裹著的匕首，捧在手中。
公主參加過很多次皇帝出行打獵的活動，卻從未親手殺死過一頭獵物，遑論是人，更不要說龍了。她咬咬牙，握住手柄，盯著匕首露出的刃尖，感覺它無由來地又沉重了許多。
“你們拿的紅龍之牙不是原先那一把。”
“哦，我們沒找到。這是新做的。”
“我記得那是你父親的牙。可惜。紅龍是很難得留下些遺物的。”
“饒了我吧，藍龍也就留下些口水，還不一定有人真的想留著。”
“胃液，親愛的孩子。那是胃液。好了，就讓我們來……動手……”
龍抬起它長長的脖子，用前腿支撐起上半身；露出胸口顏色稍淺的鱗片來。
卡爾在她身邊恢復成紅龍，腦袋垂到地面，爪子墊在旁邊。
“上來吧。”
於是公主踏著龍皮向上爬，一直到最頂端，抱著紅龍有些彎曲的角站穩。
紅龍抬起頭，兩步涉過硫磺泉，來到黑龍身邊。它用後腿和尾巴支撐自己站立起來，儘可能地伸長脖子才讓腦袋到達黑龍的心臟位置。
伊琳不由自主地伸出手去撫摸黑龍的鱗片。那顆心臟跳動的聲音如同緩慢滾動的雷鳴。
“如果我理解的沒錯，你不會真的死去，對嗎？”
“哦，不，那是真正的死亡。但我會回來的，我們和祖輩的聯絡要比任何生靈都緊密。卡爾格雷戈在這裡，他會送走我的靈魂，讓我完整地重新歸來。某種意義上說，對，就像死而復生。”
黑龍從高空中俯視他們，身影融入夜空，眼睛像天空裡多出來的兩粒蒼白的盈月。
“我明白了。”伊琳稍稍放下心來，總算有些理解了為什麼傳說中的龍永遠都是殺不盡的。
她伸出兩指，觸碰額頭、雙眼和心臟。“願你不再受地上的苦難。”她低聲唸誦禱詞，然後將手中的匕首抵在鱗片上。在那一刻，她意識到一條智慧而高貴的生命被完全交託在她手中了。她從未感受過這樣沉重的權力……還有責任。
“別害怕，”她身下的紅龍說，“請你就像解放我一樣解放她。”
“很高興認識你，小公主。希望不久的將來我們能再會。”比昂珂莎愉快地說，“到那時候我就該是卡爾格雷戈的祖父的妹妹了。”
伊琳深深地吸了口氣，不再去想其他事。
紅龍之牙刺穿了黑龍的鱗片。刀刃上的咒語完全進入龍的表皮之後，整把匕首忽地伸長，穿過龍的心臟，從它的脊背上鑽透出來。
黑龍猛然一抖，全身僵直在原地。再接著，黑色的山崩塌了。
戒指
“她走了。”
窗外的大風已經停了，只有雨水仍不斷地降落。過了一小會兒舒納維爾才意識到自己口中說出來的這句話是什麼意思。他撐著臉，忽然沒了心情，把半塊肉排扔回平底鍋裡去。
“要是難過的話，為什麼你不去最後看看她？”魔法師背對著他，仍縮在壁爐前烤火。
“不想去。”他悶悶不樂地嘎吱嘎吱嚼著鐵餐叉。
這位先生崇拜他，對他的一切都很感興趣，有時候非要纏著一個忽然提起的話題問到底不可。