己的不足二十萬的控弦之士，若硬敵，必被秦軍一舉殲滅。
失去河南地的左賢王提迪達拉帶著殘眾，轉移到了高闕，嚴守城門，堅壁不出。蒙恬大軍攻取河套和臨河之後，隨後的民工也跟了進來。開始在荒蕪的戈壁草灘上修建亭幛、城池和烽火臺。始皇帝聞報：下令犒勞蒙恬所部，並決定在河套設立河套郡，蒙恬為郡守——公元前215年夏天，幾乎是眨眼之間，以往空渺千里的河套平原頓時變了模樣，高聳的烽燧依次坐落在一側的山嶺上，呼啦啦的龍旗在風中飄揚，持矛荷盾的兵士佇立在哨樓之上，巡視遠方。河套郡所在的城池大約用了大半年時間，雖然人眾稍少，且大都是守城將士、徵用的民夫、少許的商賈和匈奴俘虜，但也有了一些王化樂土的熱鬧跡象。
匈奴多次派巡查軍士前往打探，見此景象，心中黯然。這令頭曼單于惱羞不已，但又無計可施，欲親自帶兵打擊蒙恬，卻又怕被秦軍反過來將自己消滅掉。首戰失敗的左賢王提迪達拉更是憋屈。竟然一病不起，次年春天，帶著滿腹的仇恨遺憾，撒手人寰。提迪達拉之死，使得匈奴左賢王所部悲痛萬分，因其地位僅次於單于，葬禮也及其隆重，部屬按照次王的標準，在高闕城外向西三十里外的荒灘上，挖了一個三丈之深的墓穴，以五十名男女奴隸陪葬，並殉以金銀、絲綢及繒帶若干。
頭曼單于聞聽左賢王提迪達拉憂憤而死，甚覺可惜，專派了左輔弼骨都侯阿曼前來安撫，賜予左賢王提迪達拉親屬家小二百個奴隸，金子一百斤，牛羊各一萬頭。隨後，頭曼任命自己的同胞弟弟呼衍能出任左賢王，統領提迪達拉舊部，駐牧地為提迪達拉原地。為防止秦軍再行進擊，頭曼單于著令各部嚴加防範，並下令全族婦女和老人日夜加緊製作弓箭、兵刃和短刀。此外，為確保單于庭安全，著令獨立大將軍率部在假陰山四面二百里外，效仿秦軍，修建高逾兩人的防護牆，並在附近大小制高點上，設立了瞭望臺，派出機警兵佐，日夜巡防。
頭曼單于下令左、右賢王及各部統帥嚴守駐牧地，密切監視秦軍動向，加緊修築防禦工事，務必將蒙恬大軍阻截於單于庭五百里以外——這時候，春天的氣息已經零星地蓬*來，少雨的高原上塵土鬆動，黃色或者白色的旋風往來不停。到三月初，五原郡和代郡一帶的杏花開了，接著是梨花和桃花，枯燥的山坡似乎是一瞬間，煥發了盎然綠意。而河套向陰山一帶，凌晨和傍晚仍舊酷寒，滴水成冰。蒙恬坐在大帳之內，焦急等待著始皇帝進軍的命令，他手中的虎符雖然可以自由調動兵馬，但沒有始皇帝的詔書，私自出兵便是叛逆之罪。
蒙恬深知，長途作戰需一鼓作氣，久拖不戰，士兵必然麻痺懈怠，對作戰極為不利。再倘若匈奴三部合攏，全力反撲，秦軍不善野戰，輜重又多，車輦笨重，一遭到匈奴大規模圍攻，便會前功盡棄——所有這些憂慮，蒙恬多次向監軍太子扶蘇說起，太子扶蘇聽了，也只是不住搖頭嘆息，若無皇帝詔書，冒然與匈奴作戰，別說蒙恬不保，自己也恐被始皇帝疑忌，甚至廢除其太子之位。
這裡要說的是，比起始皇帝嬴政，太子扶蘇是崇德仁義之人——對贏政大肆修建宮殿、徵用民夫充邊、頒佈種種嚴律苛政持反對意見，始皇帝“焚書坑儒”之前，扶蘇曾仗義執言，多次勸諫——始皇帝盛怒之下，便令扶蘇監軍蒙恬，不得在朝中出現——如此許多天過去了，始終不見皇帝詔書，據從長安來的運糧官說：皇帝四處巡遊，臨東海，登泰山，求神祭天，到處留下彪炳個人功績的石碑石刻。
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轉眼到了五月初，青草開始大規模返青，發暖的春風然讓人心神迷醉。河套之外，漠煙沉沉，極目東方，天地一片混濁。太陽昇起不久，東邊的河道一側，忽然來了一批快馬，領頭的是一位將軍，馳到城門前，衝著城上的軍士大喊：“皇帝