但更離奇的在後邊，50年代，已經34歲的黃仁宇再次拿起書本，進入美國密歇根大學主修新聞系，沒讀多久又轉修歷史專業。由於十多年沒有新著問世，黃仁宇在62歲的時候被紐約大學解聘教授職務。
被解聘的第二年，黃仁宇的《萬曆十五年》就出版了，一舉拿下美國國家書卷獎和歷史類好書提名，並被美國多所大學選為教科書，等於把紐約大學的臉抽了又抽。
黃仁宇在國內抗過日，赴緬甸當過遠征軍，又打過國共內戰。他見過目不識丁的農民士兵，也跟孫立人等高階將領共事過，還在東北和林帥交過手，親眼目睹了**的表面強大與迅速衰亡，切身觀察了整個民國上上下下的民眾構成。
黃仁宇在回憶錄裡表示，他最想寫的是民國曆史，但身在其中，完全無法下筆。
《萬曆十五年》這本書，與其說是在寫明朝，還不如說是黃仁宇假借明朝的人和事，寫出了自己對民國政治、經濟、文化的反思。
此書的核心就兩個字：反思。
……
桂林。
李四光站在陳寅恪的家門口，陳夫人唐開門道：“原來是李教授，快請進！”
“四光來啦，快坐！”陳寅恪來到客廳。
李四光抱拳道：“聽說老陳你要走，我特地提前來道別。”
“還早呢，我都不知道該去哪兒。”陳寅恪笑道。
陳寅恪是去年來到桂林定居的，他的妻子就是桂林人。本來打算遷往李莊做研究，但一來病體疲憊，二來廣西大學極力挽留，陳寅恪才在桂林居住了一年時間。
現在廣西大學已經在進行期末考試了，陳寅恪打算放暑假就走，但具體去哪兒還沒決定。中研院史語所請他去李莊，八弟請他去樂山，老朋友則請他去成都。
李四光拿出一本《萬曆十五年》，笑嘻嘻地對陳寅恪說：“老陳，這是我的送別禮物，託朋友從四川寄來的。”
“萬曆十五年？”陳寅恪看了一眼封面，回憶思索道，“這一年也沒發生什麼大事啊，周明誠怎麼用萬曆十五年做書名？”
“你自己留著慢慢看吧，聽說這本書在四川評價甚高。”李四光笑道。
兩人的私交非常要好，陳寅恪在廣西大學做教授，就是李四光推薦並邀請的。他們這天聊了一下午，直到吃過晚飯，李四光才告辭離開陳寅恪家。
陳寅恪的病已經基本養好了，但身體還是有點虛。他躺在床頭把《萬曆十五年》翻開，讀了20分鐘就有些不耐煩，下意識的對這本書感到輕視和反感。
陳寅恪此時的治史方法，屬於中國乾嘉學派和西方蘭克史學的集合體。他既批評乾嘉學派為了考據而考據，又習慣使用乾嘉學派的考據方法，並按照蘭克史學的理論展開歷史研究。
恰好，《萬曆十五年》體現的是“大歷史觀”，而“大歷史觀”又出自“年鑑學派”，“年鑑學派”又是在反對“蘭克史學”的潮流中創立的。
說白了，《萬曆十五年》和陳寅恪八字不合，雙方的史學理論大相徑庭，甚至在學術上互為敵人。
在陳寅恪看來，《萬曆十五年》寫得太淺白了，更適合作為歷史入門書籍。而且即便作為入門書籍，《萬曆十五年》都不過關，因為這本書的主觀色彩太濃重。陳寅恪所尊崇的蘭克史學，恰好要求不對歷史做價值判斷，是反對一切帶著主觀情緒研究歷史的。
幸好周赫煊寫的不是《明朝那些事兒》，否則更淺白、更主觀，陳寅恪絕對堅持不到看足三分鐘。
《萬曆十五年》的第一章，陳寅恪是抱著批判的心態看完的。他雖然堅持學術自由，不喜歡搞學術派別紛爭，但他畢竟屬於“蘭克史學”那一派，而周赫煊早在十年前就被奉為“年鑑學派”