域地區分岔為南、北、中三條道路。北路直抵天山，自伊吾而向務塗谷，沿途有移支、蒲類、且彌等部，近年來皆為車師后王部所併吞；中路直抵北山、秦海。有危須、尉黎等，最大的國家是焉耆；南路所向即所謂的“西域南道”。與中路以大沙漠相隔，最大的國家是鄯善。
西漢宣帝神爵二年（公元前60年），初設西域都護，駐地烏壘城，在龜茲境內，距離武帝時代設屯的輪臺不遠。元帝初元元年（公元前48年），又於車師前部境內的高昌壁設戊己校尉，屯田積穀，以備軍用。東漢朝是在明帝永平十七年（公元74年）正式恢復西域都護的，駐地在烏壘更西面的它乾城，歷任西域都護有陳睦、班超、任尚和段禧。但是到了安帝前期，西域大亂，段禧徵還，自此即不再設定都護，直到延光二年（公元123年），才命班超少子班勇為西域長史，復平西域。
打那以後，漢朝就沒有西域都護啦，駐西域的最高官職即為西域長史，因為影響力的萎縮，所以不可能再遠遠跑烏壘或者它乾去了，被迫退守高昌壁東南方向的柳中——仍在車師前部轄區內。
柳中城的位置，正好在絲路北、中兩條道路中間，但問題此時車師前部已然衰敗，淪落為車師後部的附庸。所以呂奉先的心很大，乾脆先走北路伐了車師後部，到時候你還敢不乖乖地把柳中城讓出來給老子屯兵嗎？
先取柳中，再奔烏壘，最終的目的地是它乾。至於平定西域以後，定都何處，到時候再說吧，很可能在烏壘和它乾二處擇一建城——這樣才叫恢復西域都護府嘛，都護等同內郡都尉，比二千石，用以酬庸屬下，比西域長史、戊己校尉要高貴得多了——聽上去就顯得光榮啊！
據說，呂布麾下已有數名健將預定了這個位子，包括張遼、魏續、宋憲和侯成，可以想見的，四將之間必將上演一出激烈無比的競爭戲碼。
蔣幹把呂布打算率軍離開涼州，進取西域的訊息寫成密碼信，派賈詡借給他的涼州門客送至安邑。諸葛亮接著信之後，立刻翻檢《說文切韻》，譯成明碼，隨即透過荀攸稟報了曹操。然後他又將蔣幹原信封存，並自己新寫下一封書信，一起派人送到許都來，向是勳彙報情況。
雖說諸葛亮在信中已經把事情都說得挺清楚啦，但為了穩妥起見，是勳還是親手又譯了一遍碼，並且仔細核對，以確證並無誤讀——估計孔明也知道此乃大事，自家老師定然謹慎以對，所以才特意把蔣幹原信附了過來，此人思維之縝密，由此可見一斑。
讀完了信，是勳暗掐手指，計算日程，估計呂布這會兒已經到了敦煌了，最多歇兵、整備十天半月，便將出玉門而前指車師后王部。呂布這一走，曹家或許可以不動兵戈，便即接收整個涼州——起碼把緊鄰益州的隴西、漢陽兩郡給拿下來——到時候劉備獨木難支，便很難威脅到中原政權啦。時機已然成熟，曹操可以篡漢自立了！
是勳這些天被郗慮催得都有點兒耳朵疼，好不容易熬到這一天，不禁長長地出了一口氣。於是又做兩日準備。終於提出申請，要求覲見天子劉協。
劉協這些年絕對的氣悶，呆在皇宮裡就跟呆在囚室裡沒太大區別。本不想遊手好閒，偏偏無所事事。想從前還能時不時上個朝，擺擺皇帝威風，或者召幾名重臣來談經論政的；可是自打曹操被封為魏公，撇下他跑安邑去了之後，朝臣日益稀少，缺額久久不補。眼瞧著朝會上稀稀拉拉的，實在太丟面子，乾脆——非逢年過節。輕易乃不朝也。而且他也沒什麼臣子可以懇談啦，忠於炎劉的不是被迫告老，就是被曹操宰了；騎牆派儘量離天子遠著點兒，以免被曹操誤會；至於華歆、郗慮、是勳等輩。他壓根兒就不願意見。
所以劉協這幾年唯一能夠做的事情。就是窩在宮裡造人。在原本歷史上，曹操獻了三女——曹憲、曹節