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趙普說：“我並不擔心他們叛變。但是據我看，這兩個人沒有統帥的才能，管不住下面的將士。有朝一日，下面的人鬧起事來，只怕他們也身不由主呀！”宋太祖敲敲自己的額角說：“虧得你提醒一下。”於是，他就定下了“杯酒釋兵權”的方針。
在中國古代歷史上，收繳兵權歷來都是件極為敏感而棘手的事，稍有不慎就會引發兵變，造成混亂。歷史上這樣的前車之鑑實在是太多了。
趙匡胤選了一個日子，把石守信、王審琦、高懷德等幾位老將請到宮中飲酒。酒席上，君臣痛飲，大家都十分高興。酒酣之時，趙匡胤見時機已到，便讓侍立四周的人都退下，悄悄地對他們說出自己的“心裡話”來。
趙匡胤說：“我沒有你們的鼎力相助，也當不了皇帝，我會永遠感念你們的恩德。可是做天子也太艱難了，還不如做節度使快樂。不瞞各位說，這一年來，我就沒有一夜睡過安穩覺。”石守信等人不知就裡，忙問為什麼。
趙匡胤便接著說：“這還不明白？皇帝這個位子，誰不眼紅呀？試問在座諸位，有誰不願意做天子？”這在當時是最為敏感的話，如果有誰沾上了謀反的邊，就會被誅滅九族。石守信等人聽了這話，立即惶恐不安，連忙向趙匡胤叩頭說：“陛下為什麼說出這樣的話來？現在天命已定，誰還敢懷有野心，想做天子？”
趙匡胤搖搖說：“你們說的不對。對你們幾位我還信不過？但你們雖然沒有野心，你們手下的人難道不想貪圖富貴嗎？一旦你們也被黃袍加身，你們雖然不願意做皇帝，但那可能嗎？你們難道已經忘記了我是怎樣被你們擁戴當皇帝的嗎？”
石守信等人這才恍然大悟，終於完全明白了皇帝是在擔心他們。他們都是聰明人，不要說當時毫無準備，不能與趙匡胤相抗衡，惟有任他處置一條路，就是被皇帝懷疑上了，也最終沒有好下場。石守信等人感到大禍臨頭，連連磕頭，含著眼淚說：“我們都是粗人，沒想到這一點，請陛下指引一條出路。”
趙匡胤見他的一席話已經震懾住了石守信等人，便真心地勸他們說：“人生好比白駒過隙，飛逝而過，所好者無非就是富貴，不過想多積錢財，厚自娛樂，造福子孫。我替你們著想，你們不如把兵權交出來，到地方上去做個閒官，多買些良田美宅，給子孫留點家業，再多置些歌兒舞女，日夜宴飲，快快活活度個晚年。我再與你們結成兒女親家，這樣一來，臣君相安，兩無猜忌，該是多好的事啊！”
趙匡胤的這一番話，說得石守信等人真是茅塞頓開，撥雲見日，馬上謝恩說：“陛下替我們想得真是太周到了，真是生死大恩啊！”
酒席一散，大家各自回家。第二天上朝，每人都遞上一份奏章，說自己年老多病，請求辭職。宋太祖馬上照準，收回他們的兵權，令其都以寄祿官的身份回家，並給予優厚的賞賜。他們雖仍有官階身份，已無實際職權。
這就是歷史上著名的“杯酒釋兵權”（“釋”就是“解除”）。
開國皇帝殺功臣，在中國歷史上比比皆是。如漢朝開國皇帝劉邦、後來明朝開國皇帝朱元璋，都是這樣的典型。宋太祖不僅不殺，而且採取一種最省力的方式，讓大家都得到很好的結局，這裡有三點很重要：一是威嚇；二是推心置腹的談心；三是安排出路。三點缺一，效果必然大打折扣。
“杯酒釋兵權”後，禁軍中的殿前都點檢，副都點檢、侍衛馬步軍正副都指揮使等職務不再設定了，只剩下了侍衛馬軍都指揮使、侍衛步軍都指揮使和殿前都使指揮使這３個不能相互統屬的職務，這三使各領一司（合稱“三衙”），互相牽制均直接聽命於皇帝。同時“三衙”的長官都是由資歷較淺的後輩武將擔任，使其難以在禁軍中形成根深蒂固