苦日子了！”
沒過兩日便是入宮請安的日子，王夫人尚在禁足之中，賈母也不欲立時便將她放出來——總要多煞煞她的氣焰才好。
按品大妝，起早入宮，賈母終於是見著了元春。
不過此時，元春只是嬪位，雖然尚能獨居一宮，但是既沒有了貴妃的品級，也沒有了“賢德”的封號。這鳳藻宮裡的一應用物裝飾，自然也隨著變了——宮裡講究規矩，什麼等級的人用什麼等級的東西，都是有一定之規的。
賈母不同於王夫人，雖則看出來了，卻也只在心裡嘆一聲罷了。祖孫兩人相對垂了一回淚，絮絮叨叨說了許久，不知商議了些什麼。
回了榮國府，賈母便命人將王夫人從佛堂裡放了出來。王夫人自然得來賈母這裡磕頭。
這一來，賈母險些覺得自己老眼昏花了——不過是兩個月的功夫，這王氏竟是生生老了十幾歲一般！身上的象牙色夏衣穿在身上顯得有些個空，往日裡一頭保養很好的烏髮也有了縷縷銀絲。明明才五十來歲的人，眼角嘴角處都有了細細的紋路。
要說起來，王夫人雖然往日裡總是保持著一副端莊的樣子，看起來也便木訥了些，但是生的還是極好的。元春和寶玉的容貌，都有幾分隨了王夫人。
可這如今一看，賈母都覺得認不出來了。不光是賈母，便是屋子裡的丫頭婆子們，看了王夫人進來，都是流露出不可置信的樣子。
王夫人恍若不知，跪在賈母跟前，哀哀哭泣。
“唉……”賈母一聲嘆息，再怎麼著，也不能總是關著她。“你如今知道了罷？娘娘因你，生生受了那多委屈！位分降了，封號沒了，你可有一絲一毫悔意？”
“老太太……”王夫人哭道，“媳婦知道錯了！這些日子在佛祖跟前，日日唸經，唯有求菩薩保佑娘娘……”
賈母手一抬，止住了她的話。“你既知錯，往後行事當仔細思量，莫要什麼事情都憑著自己的心氣兒去做。我這一大把年紀，為的是什麼？還不是寶玉和娘娘？”
這些日子，小佛堂裡王夫人算是又修煉了一回忍字大法。心裡氣苦到了十分，臉上卻是恭敬有加，“媳婦往日愚鈍，不能參透老太太的用意，害了娘娘……媳婦實在無地自容，還求老太太責罰。”
“算了，”賈母淡淡道，“罰一算是罰過了，往後長些心眼兒就是了。元丫頭那裡，雖然位分暫時不比從前，只是她還年輕，往後日子長著呢。倒是有件事情，先要跟你透個氣兒……”
進了七月，乃是一年中最熱的時候。偏偏林燁和林燦兄弟倆的生日都在這個月，且只相差三天而已。
七月十四這天，先是小壽星林燦。父孝尚未除，自然也不會有什麼大操大辦的。黛玉親自下廚，做了一碗長壽麵，又拿出了親自裁剪縫製的新衣。林燁卻是送了一塊兒費了老大勁尋來的墨玉佩，吊在林燦眼前笑道：“當初姐姐生日的時候，我也送了姐姐一塊兒墨玉佩。咱們姐弟三人一體，藉著光我也弄了一塊兒。”
說著一指腰間佩著的，“這是燦兒的。玉佩上刻了你的名字呢。”
黛玉想起自己脖頸間掛著的墨玉佩，還是弟弟跟在父親身邊的時候，特意從一個鋪子裡定製出來的。為了尋那一塊兒極品墨玉料，可是足足等了兩三年的功夫。這一眨眼間，父母已經不在了，兩個弟弟也都長大了……
正在感慨著，外頭便陸續有人送了壽禮來。其實也不是外人，先來的一個是北靜王府的，二小舅子乖巧可愛，水溶喜歡著呢。遇見這等該討好的時候，那是當仁不讓的。
再一個來的是榮王府的。徒四自覺勾搭了林燁，那林燦也算是自己的小舅子了。水溶早多少天就唸叨著給林燦預備什麼東西了，他又豈能落後？
不得不說，徒四雖然時常