，你是說，科爾醫生？”
桑德拉緩了緩神，整理了一下思緒。迎著艾麗爾燧石般的目光，她從容不迫地拿起一個麵包圈，塗抹上黃油。“我是一位入站審查精神病學醫生。不錯，我是在救助中心工作。博斯警官第一次領奧林來時，我跟奧林談過話。你知道州救助中心的運作程式嗎？跟在北卡羅來納州可能有所不同，我想。”
“博斯警官說是關瘋子的地方。”
桑德拉真希望這不是博斯的原話。“從實際情況看，的確如此。窮困人員，無固定居所或收人的人，跟警察找茬的人，都會被遣送到救助中心，即使沒犯任何罪——尤其是警方認為任其流落街頭可能帶來安全隱患的人。州救助中心並不是監牢，馬瑟女士。也不是精神病院。送來的人有七天的評估期，這期間，我們將決定是否該人需要全天候看護，也就是我們稱之為的監護生活。七天之後，評估物件要麼被釋放，要麼被評定為依賴性人群。”她措辭很小心，艾麗爾很可能不懂——更糟糕的是，同樣的措辭也印在救助中心的三頁小冊子裡，以備相關家庭取用。可除此還能如何說呢？“奧林神經很正常。”
“我親自跟他談過，比較贊同你的看法。無論如何，非暴力傾向患者通常都會被釋放，如果有固定收人和合法居住地址的家庭願意收留監護。”她瞟了一眼博斯，希望他已講過這些。“如果你能證明你就是奧林的姐姐——有駕照和社保卡就可以了——並且能證明你有正當職業，並願意在一個表格上簽字，我們差不多立馬就可以釋放奧林，讓你領走。”
“我給艾麗爾說過了，”博斯說，“實際上我也跟救助中心打過電話，說我們這就提交相關紙質材料過去。但有一個問題。你的上司，康格里夫醫生說，今天下午奧林有過一次暴力行為。他攻擊了一名護理人員。”
桑德拉眨了眨眼。“嚴重嗎？我今天沒聽說任何暴力事件呀。如果奧林攻擊任何人，這樣的訊息我應該會知道。”
“純粹一派胡言，”艾麗爾說，“你甚至也跟奧林談過，你應該明白那是胡扯。奧林長這麼大從沒攻擊過任何人。即使踩死一隻蟲子，也會先說聲對不起。”
“指控可能是子虛烏有，”博斯說，“但這給釋放他造成了一些麻煩。”
桑德拉心裡仍忍不住疑惑。“根據我的瞭解，這顯然不像是奧林的舉動。”雖然說就憑一次評估面談，加上一次後續交談，她又真正能瞭解奧林多少呢？“可是你們說什麼呢——康格里夫撒謊？他為什麼撒謊呢？”
“為的是要把他關起來。”艾麗爾說。
“嗯，可為什麼呢？我們資金已經不足，已是人滿為患了。通常，如果能將患者送還其家庭，我們簡直求之不得。對患者是件好事，對我們也是件好事。事實上，我印象中，董事會之所以用康格里夫，就是相信他能削減中心救助名單上的人數。”至於是否合乎職業道德，她許以沉默。
“也許，”艾麗爾說，“對於你所在單位的事情你自以為一清二楚，其實不然。”
博斯清了一下喉嚨。“記住桑德拉來這裡是幫助我們的。她是我們確保奧林能得到公正待遇的最得力干將。”
“我得看看能否弄明白事情真相。我也不知道能不能幫上忙，但我一定會盡力的。馬瑟女士，如果不介意，我可否問你幾個有關奧林的問題？我瞭解他背景情況越多，越利於推動事情發展。”
“我已經都告訴博斯警官了。”
“但你不會介意再說一次吧？我對於奧林的興趣點，跟博斯警官略有不同。”或者說相當不同。顯然，桑德拉對傑斐遜。阿姆裡特。博斯的能力估計還不足。“奧林一直跟你生活在一起嗎？”
“到他那天登上汽車前往休斯頓之前，一直是。”
“你是他姐姐—