吳聞有點猶豫：“現在還是有一點……不過很快就能減低到最低。”
老刀離得很近了。
白髮老人搖了搖頭，眼睛盯著吳聞：“事情哪是那麼簡單的，你這個專案要是上馬了，大規模一改造，又不需要工人，現在那些勞動力怎麼辦，上千萬垃圾工失業怎麼辦？”
白髮老人說完轉過身，又返回會場。吳聞呆愣愣地站在原地。一個從始至終跟著老人的秘書模樣的人走到吳聞身旁，同情地說：“您回去好好吃飯吧。別想了。其實您應該明白這道理，就業的事是頂天的事。您以為這種技術以前就沒人做嗎？”
老刀能聽出這是與他有關的事，但他摸不準怎樣是好的。吳聞的臉顯出一種迷惑、懊惱而又順從的神情，老刀忽然覺得，他也有軟弱的地方。
這時，白髮老人的秘書忽然注意到老刀。
“你是新來的？”他突然問。
“啊……嗯。”老刀嚇了一跳。
“叫什麼名字？我怎麼不知道最近進人了。”
老刀有些慌，心砰砰跳，他不知道該說些什麼。他指了指胸口上彆著的工作人員徽章，彷彿期望那上面有個名字浮現出來。但徽章上什麼都沒有。他的手心湧出汗。秘書看著他，眼中的懷疑更甚了。他隨手拉著一個會務人員，那人說不認識老刀。
秘書的臉鐵青著，一隻手抓住老刀的手臂，另一隻手撥了通訊器。
老刀的心提到嗓子眼，就在那一剎那，他看到了老葛的身影。
老葛一邊匆匆跑過來，一邊按下通訊器，笑著和秘書打招呼，點頭彎腰，向秘書解釋說這是臨時從其他單位借調過來的同事，開會人手不夠，臨時幫忙的。秘書見老葛知情，也就不再追究，返回會場。老葛將老刀又帶回自己的房間，免得再被人撞見查檢。深究起來沒有身份認證，老葛也做不得主。
“沒有吃席的命啊。”老葛笑道，“你等著吧，待會兒我給你弄點吃的回來。”
老刀躺在床上，又迷迷糊糊睡了。他反覆想著吳聞和白髮老人說的話，自動垃圾處理，這是什麼樣的呢，如果真的這樣，是好還是不好呢。
再次醒來時，老刀聞到一碟子香味，老葛已經在小圓桌上擺了幾碟子菜，還正在從牆上的烤箱中把剩下一個菜端出來。老葛又拿來半瓶白酒和兩個玻璃杯，倒上。
“有一桌就坐了倆人，我把沒怎麼動過的菜弄了點回來，你湊合吃，別嫌棄就行。他們吃了一會兒就走了。”老葛說。
“哪兒能嫌棄呢。”老刀說，“有口吃的就感激不盡了。這麼好的菜。這些菜很貴吧？”
“這兒的菜不對外，所以都不標價。我也不知道多少錢。”老葛已經開動了筷子，“也就一般吧。估計一兩萬之間，個別貴一點可能三四萬。就那麼回事。”
老刀吃了兩口就真的覺得餓了。他有抗飢餓的辦法，忍上一天不吃東西也可以，身體會有些顫抖發飄，但精神不受影響。直到這時，他才發覺自己的飢餓。他只想快點咀嚼，牙齒的速度趕不上胃口空虛的速度。吃得急了，就喝一口。這白酒很香，不辣。老葛慢悠悠的，微笑著看著他。
“對了，”老刀吃得半飽時，想起剛才的事，“今天那個演講人是誰？我看著很面熟。”
“也總上電視嘛。”老葛說，“我們的頂頭上司。很厲害的老頭兒。他可是管實事兒的，城市運作的事兒都歸他管。”
“他們今天說起垃圾自動處理的事兒。你說以後會改造嗎？”
“這事兒啊，不好說，”老葛砸了口酒，打了個嗝，“我看夠嗆。關鍵是，你得知道當初為啥弄人工處理。其實當初的情況就跟歐洲二十世紀末差不多，經濟發展，但失業率上升，印錢也不管用，菲利普斯曲線不符合。”