，是不是花團錦簇的外頭，也沒有敗絮其中的裡頭。”嫻貴妃吃了一噎，訕訕閉口不言，心裡暗道不妙。
乾隆出了太后所住的宮室門，冷了臉對隨駕的馬國用道：“雖是在外頭，也一樣外言不入，內言不出。江南巡撫那舜阿現在揚州，你派人瞧著，如果行宮裡有訊息傳遞，立刻與朕拿住拷問。敢有事出，朕先要你的腦袋！”馬國用見他辭氣這麼凌厲，驚得背上出汗，身子直躬得近乎接地。等乾隆到了自己所住的行宮宮室，見冰兒倚著門坐在地上，握著那支玉簫發呆，不由沒好氣地說：“出來就可以放肆了麼？你這是什麼樣子？”
冰兒其實正在等候乾隆，忙一骨碌爬起來，跪下匆匆請了個安，見乾隆步伐匆匆往裡走，忙膝行幾步跟上，大聲說道：“皇阿瑪，女兒有事相求。”
“你以為朕好打抽豐麼？有事相求！會不會說話？”
冰兒不由有些委屈，但見乾隆畢竟停住了步子，雖未回頭，側過了身子似乎在等她回話，忙道：“回皇阿瑪的話，蘇州是冰兒半個故鄉，從小兒在這裡生活。這些天玩的地方我反正也都去過，不覺得稀罕，但想……但想去一處故地。”
乾隆一想就明白她想去的是哪裡，頓了頓道：“胡鬧！你怎麼去？”
冰兒語氣裡已經帶了哭腔：“甭管怎麼去，不去一下，心裡不會踏實。”她見乾隆似欲說話，搶著道：“我知道，那裡現在也許啥都沒有了，就是啥都沒有了，也想去看看。我義父撫養了我六年，雖然做了對不起朝廷的事，但是與我無關，我只想去看看，就看一眼，好不好？”
乾隆沉默良久，只道：“你先進來。”
傍晚時分，外面還亮堂，到得裡頭，就需要點燭了。乾隆回身坐下，見冰兒頰上兩道晶瑩反射在燈光裡，問道：“還值得哭麼？”
冰兒想都不想答道：“皇額娘去世，不論十年百年，皇阿瑪想到就沒有難過麼？”話音未落，額頭上已經被飛來的什麼東西擊中了，隨著清脆落地的一聲響，冰兒感覺額頭上一陣劇痛，隨即什麼東西暖暖地蜿蜒而下。乾隆似是愣了一愣，又丟過一塊手絹來：“趕緊摁著！”
手絹輕軟，飄飄悠悠還是落在地上，冰兒俯身撿起手絹，眼睛餘光看著身後地面，看到一攤晶瑩剔透的琉璃碎片散落一地，想來是桌上的琉璃鎮尺或水洗之類的沉重小物，這樣零零一地，反射著燈光，點點閃亮，恰如自己一片傷心，碎落一地，也撿拾不來，想著辛酸，眼前就覺得朦朧，恍惚間隱隱見乾隆一身絳色平金的亮緞袍子，在燭火中熠熠耀眼，暈成圈圈光環。
俄而，一雙手扶住自己的肩膀，耳邊響起關切的聲音：“我瞧瞧。”彆扭地扭身不肯，乾隆嘆了口氣道：“你拿什麼作比不好，非要用你額娘？慕容敬之一個叛黨，值當用你親孃來比麼？”終是拿開冰兒雙手，細細看傷：傷在髮際線上，腫起的紫色大包上頭，赫然裂了一個小口子，血流得倒也不多，此時已然止住，暗紅褐色的新痂薄薄地粘連在傷口上，蜿蜒下來的也是一道暗紅，又被絹子擦到別處，整張臉都顯得狼狽。
乾隆便吩咐傳隨行的御醫，冰兒見他確有心疼的神色，趁機道：“皇阿瑪，剛才是我說錯了，我心裡急，就顧不得了，你讓我去吧。”這個時機找得好，乾隆無奈只得答應下來，等御醫前來包紮好，見她頭上這樣難看的一道箍兒，又嘆氣道：“這算是什麼幌子？也罷，你穿身男裝出去，拿帽子遮掩著點。叫趙明海陪你。——記著，不管現在那裡怎樣，看完立刻回來。”
冰兒回來時天已經黑透了。
果然不出乾隆所料，不去還只是念想，去了就是徹底傷心。冰兒回來時兩眼紅腫，抽噎聲尚未停止，顴骨處留著淚痕，再被尚餘料峭的晚風一吹，皴起了一片。趙明海不敢多言，繳了旨就退了出去，乾隆吩咐道：