乾隆深深吸了一口氣制怒，半晌道：“先不要打草驚蛇，王亶望若真個深負朕恩，朕必不輕饒，將為天下督撫戒！”轉頭道：“傅恆，明日擬發明旨，你馳往鄜州督看海蘭察剿匪。前此，先往甘肅嚴查，若確有冒賑的事情，著人火速逮問勒爾謹和王亶望。（3）”
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卻說冰兒和海蘭察一行剛來到鄜州時，尚未換了衣裳到綠營，覺得肚中飢餓，先在鄜州城邊的小店坐下吃飯。兩個小太監陸亭和李玉生早已是塵灰滿面，樣子萎靡，海蘭察吃飽了飯，見兩個小太監還在碗裡挑三揀四，心裡不由冷哼，對冰兒道：“你坐著歇歇，我找剃頭挑子剃個頭，刮個臉。”
見他離開，陸亭不由出聲抱怨：“主子什麼身份！沒的跟著這個倒黴催的遊擊一起吃這些雞食！”
冰兒倒沒覺得什麼，笑道：“挺好啊。”李玉生接著道：“主子是不計較，可海遊擊總該明白，他帶著誰出來的？心裡沒譜麼？怎麼能也不計較呢？”海蘭察帶的親兵忍不住了，出聲道：“出來征討，又不是巡幸來了，哪那麼多計較！”
兩個小太監自恃宮裡人，哪裡瞧得起這些大頭兵！陸亭年紀輕些，冷冷笑道：“沒見過富貴，想計較也不知何從計較起吧？！”
冰兒眉毛一皺，正想喝止他們的拌嘴，突然聽到遠遠地傳來高亢而蒼涼的歌聲，似乎穿透雲層，撒將下來。不過片刻，聲音便似在耳畔。剎那又是一聲尖長的唿哨，兩人兩騎如風一般從小店門口擦過，冰兒只來得及看清其中高大的一個穿著一身黑色短打，身下也是一匹黑色駿馬。轉瞬，歌聲已經在遠處了。
海蘭察臉上正敷著熱手巾，鯉魚打挺一般蹦起來，一把扯去臉上的手巾，冰兒第一次看見他目光炯炯，如電光一般射向遠處，如在沉思一般。好半晌，他才又眯縫起眼睛，把手巾覆回臉上，慵慵地躺倒在剃頭挑子的躺椅上，閉著眼睛乾脆哼起歌兒來。
剃頭師傅笑道：“你莫怕，這是山上的人，等閒不傷百姓。”
海蘭察眼睛又是一道光，俄而笑道：“山上的人？鳳凰山上的？”
剃頭師傅道：“可不！人稱穆爺，我們日常聽他走道時唱歌或是吹簫，就是心情好的，從不為難人。要是不言聲走過去，城裡的富貴人就要心跳了。”
海蘭察張著嘴，似乎在思考，過了一會兒問道：“他時常下山嗎？走的都是這條道？”
“時常下山，買糧要下山，搶錢要下山，殺人也要下山。這裡四通八達，誰知道他走哪條道？說起來也怕人，殺人不眨眼的，城裡的鄉宦——尤其是錢家的，都死了好幾個了，殺也殺得慘，把好好的人四分五裂，全屍都找不到，有血海深仇似的。”剃頭師傅不勝恐懼似的搖搖頭，“幾任太爺都破不了，駐防的官兵也打不下個山頭。不過，平心而論，我們窮人家不用怕的，他一不奸人家婦女，二也不濫殺，不惹著他，渾然沒事。沒事！”
再說“沒事”，聽到山匪穆老大手段如此毒辣，海蘭察和冰兒還是有些心事，悶悶地不則一言進了城門。“去哪兒？”冰兒問。海蘭察道：“雖然我是欽命的討剿的遊擊，到這裡還是先拜會知縣，然後到駐防的綠營。”
鄜州人傑地靈，是陝西的一塊富庶地方，城裡人口熙攘，集市頗為熱鬧。海蘭察他們一行不得不下了馬，牽馬在石板街道上步行。行至一家米行門口，聲音嘈雜起來，海蘭察眼尖，停下步子對冰兒道：“你瞧這是不是剛才那個‘穆爺’？”冰兒定睛一看，米行前雙手抱胸、眯縫著眼睛的高個子的男子，恰巧也是一身黑色短打，一匹黑色駿馬。他嘴裡不言聲，倒是旁邊一個矮個子的在那裡